Les parents font face des coûts exorbitants pour la garde d’enfants au Royaume-Uni. Une place en crèche à temps partiel pour un enfant de moins de deux ans place les parents en Grande-Bretagne en moyenne, 7 134 £ par an.
Le gouvernement a mis en place des plans pour augmenter le financement de la garde d’enfants pour les enfants de parents qui travaillent : 30 heures de garde gratuites pour les enfants de plus de neuf mois, à déployer d’ici 2025.
Mais il y aura quand même un prix pour les parents. Les crèches peuvent facturer des frais en plus des heures financées par le gouvernement. Et 30 heures ne couvrent pas du tout le temps pendant lequel un parent travaillant à temps plein aura besoin de s’occuper de son enfant.
Éducation ou soins ?
L’éducation est considérée comme la responsabilité de l’État. L’éducation gratuite est un avantage universel pour tous les enfants d’un certain âge. Il est peu probable que les parents assurent eux-mêmes ce type d’éducation.
D’un autre côté, la garde est le devoir des parents. S’ils ne peuvent pas temporairement le fournir en raison de leur travail ou de leurs études, ils sont responsables de trouver et de financer une garde d’enfants. Mais il existe un énorme chevauchement entre les soins et l’éducation : l’un ne s’arrête pas et l’autre ne commence pas lorsqu’un enfant entre dans son année d’accueil à l’école.
Sur le plan pratique, la division entre soins et éducation est faible. Par exemple, aider un tout-petit à s’habiller – en prendre soin – implique de lui parler de sa droite et de sa gauche, de lui montrer et de nommer des parties de son corps, et d’identifier les couleurs et les vêtements. Cela présente un avantage pédagogique. Et éduquer les enfants fonctionne mieux avec soin. Cela pourrait signifier essuyer le nez d’un enfant avant de s’asseoir près de lui pour l’aider à lire une histoire.
De plus, nous savons que l’éducation que reçoivent les enfants avant de commencer l’école est importante. Ils arrivent à l’école en sachant déjà quelques mathématiques, par exemple, et certains en sauront plus que d’autres. La recherche montre que ceux qui en savent moins sont susceptibles d’être derrière leurs pairs pendant toute leur vie scolaire.
Dans le cadre du plan du gouvernement visant à accroître le financement des services de garde d’enfants, l’éventail fragmenté des options demeurera également. Le choix entre assistantes maternelles, centres de jour et crèches scolaires, ainsi que leurs différents coûts, font de la garde d’enfants une expérience stressante. C’est le résultat de l’attitude du gouvernement à l’égard de la garde d’enfants.
Pendant longtemps, la décision d’une mère de chercher un emploi était considérée comme une préférence personnelle et ses conséquences ne relevaient pas de la responsabilité de l’État. C’était jusqu’à ce que Nouveau travail a souligné le rôle des parents qui travaillent et de l’éducation et de l’accueil de la petite enfance pour promouvoir la mobilité économique et sociale. L’expansion nécessaire des services de garde d’enfants a été laissée aux secteurs privé, bénévole et indépendant.
Un système complexe
Aujourd’hui, 70 % des places en accueil collectif sont en crèches privées. Comme on pouvait s’y attendre, le marché privé à but lucratif vise à réaliser des bénéfices, qui peuvent être utilisés pour rembourser les intérêts des prêts (par exemple, pour l’expansion) et payer les actionnaires. Ces structures financières complexes peuvent constituer un risque pour la durabilité du secteur de la garde d’enfants.
Il y a à au moins huit programmes gouvernementaux proposées en Angleterre pour soutenir la garde d’enfants et inciter les mères à travailler contre rémunération. Certains impliquent le paiement des prestataires de services de garde d’enfants. D’autres permettent aux parents de récupérer une partie des coûts. Malheureusement, les familles ne connaissent peut-être pas toutes les options qui s’offrent à elles. Certains avantages sont donc supprimés. non réclamés.
Il existe des solutions. La première consiste à rendre la garde d’enfants gratuite au point d’utilisation, car s’occuper des enfants est bon pour la société à court et à long terme. Mais cet argument n’est presque jamais entendu, comme s’il était impensable ou jugé impossible.
Une autre option est le développement d’un système public d’éducation et de garde d’enfants en Angleterre, même si cela entraînera des coûts pour les parents. Cela permettrait à tous les jeunes enfants de bénéficier d’une éducation et de soins accessibles, abordables, agréables et de haute qualité au sein de leurs communautés, de la naissance jusqu’à l’âge de la scolarité obligatoire, supervisés par l’État.
Cette disposition favoriserait le développement et le bien-être des enfants, tout en répondant simultanément aux besoins de garde de leurs parents. Cela permettrait un équilibre adéquat entre le travail et la vie personnelle au sein des familles en reconnaissant le rôle précieux de l’éducation des enfants au sein de la société.
La réglementation gouvernementale des places et des coûts de garde d’enfants épargnerait aux parents des procédures de réclamation complexes et ne reposerait pas sur la connaissance des programmes de soutien. Les coûts pourraient être soumis à des conditions de ressources, permettant ainsi aux familles à faibles revenus d’accéder à des services de garde d’enfants gratuits. Cette approche pourrait également stabiliser la planification financière des prestataires de services de garde.
Une autre étape consisterait à abandonner les séances individuelles réservées par les parents au profit d’un système de places de garde stables pour les enfants individuels. Cela suivrait le principe de la fréquentation scolaire – une place pour chaque enfant – sans sanctions en cas de non-scolarisation. L’avantage est plus de stabilité et plus de prévisibilité pour toutes les personnes impliquées.
Réduire le coût de garde d’enfants payé par les parents ne peut être efficace qu’en cessant de considérer les enfants comme le luxe privé des familles et en comprenant plutôt la valeur de l’éducation qu’ils reçoivent avant de commencer l’école. Nous devrions considérer la garde et l’éducation des jeunes enfants comme un bien commun étroitement lié, bénéficiant à tous.
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