Saviez-vous que le bruit de la monnaie dans votre poche est similaire à celui des pièces de monnaie utilisées dans la Grèce antique ?
En fait, la conception actuelle de nos pièces de monnaie, de dollars et de dollars est presque identique à celles utilisées il y a plus de 2 000 ans – une idée que Ben Akrigg, de l’Université de Toronto, tient à partager avec un public plus large.
Professeur agrégé au département des lettres classiques de la Faculté des arts et des sciences, Akrigg travaille avec une équipe de chercheurs et le Musée royal de l’Ontario (ROM) pour étudier, cataloguer et publier des informations sur plus de 2 000 pièces de monnaie grecques anciennes dans le cadre du projet ROMkomma. .
« La monnaie grecque est si intéressante parce qu’elle est presque la plus ancienne monnaie, du moins dans la tradition monétaire occidentale », explique Akrigg. « L’idée est de garantir que nos photographies haute résolution ainsi que nos identifications, datations et commentaires à jour soient disponibles sur le site Web du musée pour tous ceux qui souhaitent les consulter. »
Le projet ROMkomma – komma signifie « impression d’une pièce de monnaie » en grec ancien – a été lancé l’année dernière. Akrigg travaille aux côtés de Boris Chrubasik, professeur agrégé et directeur du département d’études historiques à l’Université de Toronto de Mississauga ; Kate Cooper, professeure adjointe, filière enseignement, au département d’études historiques et culturelles de l’Université de Toronto à Scarborough ; ainsi qu’une équipe d’étudiants diplômés.
La première phase du projet, qui s’achèvera en 2024, se concentre sur environ 250 pièces de monnaie provenant de deux régions de la Grèce antique : la ville d’Athènes (du VIe au premier siècle avant notre ère) et les villes de l’empire hellénistique des souverains Séleucides (du IVe au premier siècle avant notre ère). premiers siècles avant notre ère).
Akrigg et son équipe fournissent des informations telles que le poids, la taille et les dimensions de chaque pièce, la date approximative de sa frappe, la signification des marquages et d’autres informations pertinentes sur son utilisation et sa signification dans l’histoire de la Grèce antique.
Même si la majeure partie des informations mises à jour est hébergée dans une base de données réservée à l’usage interne du ROM, il existe une petite base de données accessible au grand public.
« Dans une certaine mesure, nous pouvons retracer les changements dans les économies, la vie quotidienne et les utilisations quotidiennes de l’argent dans les villes grecques en voyant quels types de pièces elles sont frappées », explique Akrigg.
Pour mettre à jour la base de données, l’équipe a dû d’abord se référer aux fichiers originaux du ROM – dont certains dataient de plusieurs décennies – et mettre à profit ses talents de chercheur.
« Ce que je préférais, c’était la recherche de ‘pièces mystérieuses' », explique Anastasia Zabalueva, titulaire d’un doctorat. étudiant au département de lettres classiques.
« Certaines anciennes images imprimées de pièces avaient des numéros d’inventaire incorrects ou n’avaient pas de numéro du tout. Nous avons donc dû identifier le bon numéro afin de pouvoir faire correspondre l’image et la page de la pièce dans la base de données. »
Zabalueva et ses collègues ont également fouillé les classeurs et autres documents sources pour s’assurer que les descriptions étaient exactes, comparant et faisant parfois correspondre les descriptions avec celles d’autres collections internationales de pièces de monnaie anciennes.
« Nous avions l’impression d’être des détectives résolvant un mystère », dit-elle.
La plupart des pièces sont en argent et toutes ont été fabriquées à la main. Tout d’abord, une pièce vierge était chauffée pour devenir plus molle et placée sur un dé contenant le dessin sur une face : l’avers ou le côté « têtes ». Ensuite, un autre dé contenant le dessin de l’autre face – le revers ou face « queue » – a été placé sur le dessus et a été frappé par un marteau, créant ainsi une pièce à deux faces en un seul coup.
Un groupe de pièces de monnaie que l’équipe étudie provient de l’Athènes antique, l’une des premières villes grecques à créer sa propre monnaie au milieu du VIe siècle avant notre ère.
« Si vous regardez les pièces athéniennes, ce qui est frappant, c’est qu’elles sont immédiatement reconnaissables comme des pièces de monnaie, des instruments monétaires comme les nôtres, et en partie parce que, à bien des égards, elles ressemblent aux pièces que nous avons dans notre poche », explique Akrigg.
Du côté des « têtes », beaucoup de ces pièces présentent une image de profil d’Athéna, la déesse de la sagesse et de la guerre et la protectrice de la ville. L’autre face des pièces présente des symboles associés à Athéna comme un hibou ou un rameau d’olivier.
« La chouette est un symbole de sagesse associé à la déesse, bien que les chouettes aient également d’autres significations », explique Akrigg.
Les pièces ultérieures de l’Empire Séleucide plaçaient souvent des dirigeants sur le recto de la pièce, en particulier Alexandre le Grand, avec l’image d’un dieu tel que Zeus ou Apollon au revers, ainsi qu’une variété de créatures telles que des tortues, des lions, des éléphants. .
« À la fin du IVe siècle avant notre ère, certains des rois successeurs d’Alexandre ont apposé le portrait d’Alexandre sur leurs pièces de monnaie, mais après un certain temps, les rois se sont dit : « Attendez, pourquoi ne pas nous mettre dessus ? » », explique Akrigg. . « Les pièces de monnaie sont ainsi devenues un moyen d’affirmer leur propre légitimité en tant que rois dans leurs nouveaux royaumes. »
Pour Zabalueva, le projet ROMkomma est plus que l’analyse d’objets anciens et l’identification du visage sur quelle pièce de monnaie : c’est un voyage dans l’histoire culturelle.
« Chaque royaume représenté sur leurs pièces représente quelque chose de très important pour la communauté : cela peut être un dieu ou une déesse, un animal, un dirigeant, un symbole abstrait », dit-elle.
« C’est bien plus qu’un simple moyen d’échange. C’est à la fois une démonstration de la culture locale, de l’histoire, du pouvoir et de la propagande d’État. »
Cette tradition reste relativement inchangée. La plupart des pièces de monnaie canadiennes comportent un portrait de la défunte reine Elizabeth II sur une face, et pour nos pièces de monnaie, les pièces de monnaie de quart et de nickel, respectivement, un huard, un caribou et un castor, sur la face opposée.
Bien que ROMkomma soit un projet colossal qui prendra finalement des années, Akrigg affirme qu’il aura toujours intérêt à voir les pièces de première main.
« Les pièces sont produites en masse, mais comme elles sont fabriquées à la main, chacune est unique », dit-il. « Il n’y a pas deux pièces identiques. Ce sont de petites œuvres d’art uniques. »