La conception et le placement des boîtes à chauves-souris sont importants pour l’équilibre énergétique des chauves-souris en voie de disparition

Imaginez si vous deviez attraper chaque bouchée de votre dîner avec votre bouche, en volant, dans le noir. Vous seriez épuisé et probablement assez affamé. Bien que certaines chauves-souris se nourrissent d’insectes sédentaires, la plupart attrapent leur nourriture en vol chaque nuit. Laissez cela pénétrer.

Parce qu’elles dépensent tellement d’énergie de cette façon, les chauves-souris passent d’une stratégie énergétique à l’autre. L’hétérothermie est la plus économe en énergie. Il s’agit d’abaisser la température corporelle et le métabolisme pour s’adapter à l’environnement par temps froid. L’endothermie, le maintien d’une température interne constante, nécessite plus d’énergie.

Dans tous les cas, la température extérieure est importante. Pendant les périodes hétérothermiques, les chauves-souris et les petits en développement pourraient souffrir si leur environnement se refroidit trop ou trop rapidement. Un excès de chaleur ou de froid peut également impacter les réserves énergétiques lors des phases endothermiques. Une nouvelle recherche de l’Université de l’Illinois examine l’effet de la conception et de l’emplacement des boîtes à chauves-souris sur l’équilibre énergétique des chauves-souris de l’Indiana en voie de disparition.

« La température du gîte est très importante car elle influence la dépense énergétique de la chauve-souris pendant l’été. Lorsque les femelles reproductrices élèvent un petit, les gîtes très froids soit les forcent à la torpeur (hétérothermie), soit les font augmenter leur dépense énergétique pour essayer et restez au chaud », explique Reed Crawford, doctorant au programme d’écologie, d’évolution et de biologie de la conservation de l’Illinois et auteur principal d’un nouvel article en Physiologie de la conservation.

« De plus, les chauves-souris doivent haleter, répandre de la salive, s’éventer ou se déplacer pour se rafraîchir dans des gîtes trop chauds, et cela prend aussi de l’énergie. »

L’énergie dépensée par une mère chauve-souris peut affecter le développement des chiots et influencer à la fois la survie de la mère et du chiot pendant l’hiver. Si les chauves-souris utilisent trop d’énergie pour rester au chaud, cette énergie ne peut pas être utilisée pour la croissance ou la constitution de réserves de graisse nécessaires pour passer l’hibernation. Lorsque les gîtes sont trop froids, le développement des petits ralentit. Avec le syndrome mortel du nez blanc qui affecte les chauves-souris pendant leur sommeil hivernal, il est important qu’elles entrent en hibernation en pleine forme.

Crawford et le co-auteur Joy O’Keefe, professeur adjoint et spécialiste de la vulgarisation de la faune au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement de l’Illinois, ont testé cinq conceptions de boîtes à chauves-souris et quatre placements dans le paysage pour déterminer comment ils affectaient les chauves-souris de l’Indiana en voie de disparition pendant les périodes hétérothermiques et endothermiques. périodes.

Les cinq conceptions de boîtes de fusée, de grands perchoirs à quatre côtés, comprenaient une conception standard avec deux évents; un sans évents ; une avec une cheminée; une avec un toit en tuiles blanches ; et un avec une chemise d’eau externe. La chemise d’eau est constituée de plusieurs sacs remplis d’eau placés à l’intérieur d’une paroi extérieure de la boîte de fusée.

« Nous avons mesuré la dépense énergétique et le risque de surchauffe, en recherchant des boîtiers capables de maintenir un équilibre entre les deux », explique Crawford. « La conception de la chemise d’eau externe a permis aux chauves-souris endothermiques continues d’utiliser le moins d’énergie. Cette boîte a également réduit le risque de surchauffe par rapport aux autres conceptions. »

Les boîtes avec des toits en tuiles blanches et des cheminées ont réduit le risque de surchauffe, mais les modifications de conception ont rendu les boîtes plus froides, augmentant la dépense énergétique nécessaire pour réchauffer les chauves-souris endothermiques. Pourtant, O’Keefe affirme que ces conceptions pourraient réduire le risque de surchauffe dans des conditions particulièrement chaudes ou ensoleillées.

Lorsque les chauves-souris étaient en mode hétérothermique, la conception de la boîte n’était pas aussi importante.

« Les boîtes à fusées offrent un très grand gradient de température, parfois jusqu’à 10 degrés Celsius de haut en bas. Et elles offrent des positions de repos au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Avec toute cette variabilité, nos modèles montrent que les chauves-souris peuvent se déplacer. autour et trouver une position adaptée à la torpeur dans la plupart des conceptions de boîtes », explique Crawford.

Les boîtes ont été installées en grappes à chacun des quatre emplacements paysagers : à ciel ouvert, dans une forêt à couvert fermé et dans des emplacements orientés à l’est et à l’ouest. Il s’est avéré que le placement faisait également une grande différence.

« En termes de dépense énergétique, l’emplacement du paysage est le facteur dominant qui détermine si le perchoir va surchauffer. Si le perchoir reçoit beaucoup de soleil, il est vraiment important de réfléchir de manière critique à la conception de la boîte que vous allez y placer car il risque de surchauffer les jours ensoleillés », déclare Crawford. « D’un autre côté, les placements en forêt à l’ombre complète ont permis aux chauves-souris hétérothermes de tomber dans une torpeur plus profonde, économisant potentiellement de l’énergie. »

O’Keefe note que cette dernière étude n’est pas la fin pour la recherche sur les boîtes à chauves-souris.

« Il n’y a pas de taille unique pour les boîtes à chauves-souris. Il n’y a pas un seul endroit qui convient à tous. Nous savons que les boîtes à chauves-souris ont des lacunes. Elles sont bonnes pour l’endothermie continue jusqu’à ce qu’elles surchauffent. Ensuite, elles ne sont plus bonnes. Mais lorsque de petites boîtes sont remplies de chauves-souris, elles ne fourniront pas de conditions propices à la torpeur à moins qu’il ne fasse frais ou qu’elles ne soient placées sous un auvent complet », dit-elle. « Nous n’en savons toujours pas assez sur la façon dont les boîtes se comparent aux gîtes naturels utilisés par diverses espèces de chauves-souris, il reste donc encore beaucoup de travail à faire. »

Mais pour l’instant, dans le système d’étude actuel, il semble que les boîtes à fusées avec chemises d’eau externes puissent être une bonne option pour certaines chauves-souris, en particulier celles qui doivent se remettre du syndrome du nez blanc au printemps.

« Avec certains utilisateurs de boîtes à chauves-souris en baisse de plus de 90 % en raison du syndrome du nez blanc, même de petites économies d’énergie pourraient aider », déclare O’Keefe.