Les inégalités ne sont pas inévitables chez les mammifères, selon une étude

Parce que la littérature et le cinéma décrivent si souvent la nature comme étant fondamentalement injuste, les gens supposent que les animaux vivent dans un « monde où les chiens mangent des chiens ». L’inégalité peut sembler une réalité inévitable, mais une nouvelle analyse des données de 66 espèces de mammifères révèle une énorme flexibilité de leurs systèmes sociaux et de nombreuses voies menant à l’inégalité.

Parmi les mammifères, y compris les humains, la compétition pour la nourriture et les partenaires tend à accroître les inégalités. Mais il y a aussi le partage, la coopération, la résolution des conflits et l’aversion pour l’iniquité. Ces facteurs favorisent des sociétés plus égalitaires.

UN papier Publié dans Transactions philosophiques de la Royal Society B : Sciences biologiques montre que les sociétés de mammifères couvrent toute la gamme allant de l’égalitaire au hiérarchique. Mais même si les scientifiques ont étudié de manière approfondie l’évolution de la hiérarchie, les auteurs de l’article affirment qu’ils comprennent mal comment évolue l’équité. En fait, les mammifères s’appuient sur une suite de mécanismes pour équilibrer les coûts et les bénéfices de l’égalité pour la vie en groupe, et l’évolution ne favorise pas nécessairement la hiérarchie.

« L’évolution de l’équité a joué un rôle tout aussi important dans l’évolution des espèces de mammifères… mais elle a été peu étudiée », a déclaré l’auteur principal Michael Alfaro, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’UCLA. « Notre étude fait partie d’un effort plus large visant à comprendre le maintien de la paix et les conflits dans les sociétés de mammifères et peut-être à donner un aperçu des inégalités humaines. »

Chez les mammifères, la hiérarchie évolue grâce au transfert intergénérationnel de ressources, de compétences ou d’outils qui améliorent la capacité des individus à survivre et à élever plus jeunes que les autres.

« Cela peut prendre la forme d’avantages métaboliques, nutritionnels et sociaux transmis à la progéniture par des mères de haut rang qui subissent moins de stress, grâce à l’héritage direct de ressources, telles que les territoires de chasse ou les arbres fruitiers ; de parents dominants ; ou de coalitions et d’alliances. entre individus apparentés », a déclaré la co-auteure de l’étude, Barbara Natterson-Horowitz, professeur d’écologie et de biologie évolutionniste à l’UCLA.

Les parents possédant des compétences particulières, comme l’utilisation d’outils ou une technique de chasse innovante, peuvent les transmettre à leurs jeunes pour leur donner un avantage sur les autres.

Un ou plusieurs de ces facteurs sont présents chez la plupart des espèces de mammifères, et les hiérarchies qui en résultent peuvent être superficielles et changeantes au fil du temps, ou abruptes et persister pendant des générations. Les hiérarchies parmi les plus proches parents des humains, les chimpanzés et les gorilles, par exemple, se situent quelque part au milieu. Ces singes ont des hiérarchies de dominance distinctes qui peuvent persister pendant plusieurs générations, mais d’autres facteurs s’opposent aux inégalités qui en résultent pour déstabiliser et transformer la hiérarchie.

« Les facteurs qui contribuent à promouvoir l’équité entre les mammifères comprennent le partage de nourriture et les adoptions, les coalitions révolutionnaires, la résolution des conflits et l’aversion pour l’inégalité », a déclaré Jennifer Smith, ancienne boursière postdoctorale de l’UCLA et première auteure, maintenant à l’Université du Wisconsin-Eau Claire.

Certains mammifères partagent de la nourriture avec des proches qui ne parviennent pas à trouver leur propre nourriture ou à renforcer leurs liens sociaux. Par exemple, les chauves-souris vampires partagent des repas de sang avec des proches affaiblis par la faim, tandis que les chimpanzés partagent la viande issue d’une chasse réussie avec l’ensemble du groupe. Certains animaux, comme les éléphants et les lions, adoptent des petits orphelins et les élèvent comme les leurs. Ces pratiques atténuent la répartition inégale des ressources au sein d’une hiérarchie et favorisent des relations sociales basées sur le partage et non sur la domination.

Les individus de rang inférieur dans de nombreuses espèces forment également des coalitions pour défier les individus dominants, rendant souvent la dynamique sociale plus équitable, comme lorsque les lions femelles unissent leurs forces pour empêcher l’infanticide par les mâles. Les coalitions peuvent également renverser complètement l’individu dominant. Après ces conflits et d’autres, les individus se réconcilient et pourraient résoudre les conflits futurs de manière plus pacifique.

De plus, de nombreuses espèces ont un sens inné de l’équité ou une aversion pour l’inégalité. Ils remarquent quand une personne a obtenu ou a reçu quelque chose de plus grande valeur et sont prêts à attendre pour obtenir le meilleur objet. Les singes capucins, par exemple, refuseront d’adopter un comportement pour obtenir une récompense en concombre s’ils voient d’autres recevoir des raisins.

Dans le tableau général brossé par la recherche, l’évolution favorise une dynamique sociale flexible qui aide les individus de diverses espèces de l’Arbre de Vie à prospérer dans des conditions variables. Les dynamiques qui favorisent la justice et l’égalité sont au cœur de l’évolution des comportements sociaux, et la hiérarchie et les inégalités ne sont pas inévitables.

« Là où existent des inégalités dans la nature, des mécanismes biologiques s’opposant aux inégalités apparaîtront », a déclaré Natterson-Horowitz.