Le pire ami de l’Upper East Side

À l’été 2018, mon amie Julia a découvert que sa mère avait un nouveau petit ami. La mère de Julia, que j’appellerai Rachelle, était une soixante-dix ans proche de la retraite qui avait divorcé à l’amiable du père de Julia pendant près de trois décennies. Elle s’était inscrite sur un site de rencontres appelé Our Time, qui s’adressait à une clientèle plus âgée. (« Enfin ! », dit le site. « Un site de rencontres qui non seulement comprend ce que c’est que d’avoir plus de 50 ans, mais qui célèbre également ce chapitre passionnant de nos vies. ») Je connais Julia depuis plus de vingt ans— Nous nous sommes rencontrés pendant notre première année de lycée – et pendant tout ce temps, sa mère avait été célibataire. Même si elle sortait occasionnellement, elle n’avait jamais trouvé quelqu’un avec qui elle était sérieuse jusqu’à ce qu’elle rencontre Nelson Roth.

Leur premier rendez-vous avait eu lieu au Surrey, un hôtel de luxe sur East Seventy-sixth Street non loin de l’endroit où Rachelle vivait dans l’Upper East Side. Elle a accepté Nelson immédiatement. Il était beau, mince et avait une chevelure pleine, bien qu’il ait la soixantaine. Il a commencé à faire des blagues et à poser des questions réfléchies dès qu’ils se sont assis. Il était bien habillé avec un jean et une chemise blanche immaculée, une tenue qui suggérait à la fois la médiocrité et la confiance. Il était en affaires et en plein milieu d’une grosse affaire. Il a également dit à Rachelle qu’il était marchand d’art. Elle a noté qu’il portait une montre flashy avec un bracelet rouge sur son poignet gauche, qu’il faisait fréquemment clignoter. Ce manque de subtilité n’était pas inspirant, mais elle a trouvé Nelson impressionnant, charmant et, surtout, incroyablement drôle.

Ils décidèrent de se revoir, puis de nouveau, toujours dans les meilleurs restaurants. Nelson traiterait et il a bien donné un pourboire. Tout le monde en ville semblait le connaître et le saluait par son nom ; Un portier du Carlyle l’accueillait et l’hôtesse du bar de l’hôtel le conduisait à une table. Nelson était bruyant et conversait souvent avec des étrangers. Il semblait aveuglé par le monde – et par Rachelle. Elle se souvenait qu’il avait dit qu’il pouvait la regarder toute la journée. Après seulement quelques semaines, ils étaient devenus un objet.

Nelson se vantait constamment de ses différentes maisons – son appartement à Londres, sa maison à Saint-Tropez – bien qu’il ait dit à Rachelle que sa résidence principale était à New York, au 35 East Sixty-third Street, un mégamanoir d’un pâté de maisons et un demi-pâté de maisons. de Central Park qui avaient été transformés en appartements de luxe. Cependant, il en avait assez de la ville et il a dit à Rachelle qu’il avait envie de s’installer dans un endroit plus calme, peut-être dans le Connecticut. Ils ont parlé de regarder des maisons ensemble. Ils ne sortaient ensemble que depuis environ deux mois, mais tout dans la vie de Nelson semblait bouger à une vitesse fulgurante.

Nelson a organisé une réunion avec un courtier haut de gamme de New York. Rachelle se demandait pourquoi ils rencontraient n’importe qui en ville pour rechercher des biens immobiliers dans le Connecticut, mais Nelson a insisté sur le fait que cet agent avait les bonnes relations. Il voulait aussi que Rachelle aille seule à la réunion. Il lui a dit de ne pas le mentionner et de donner l’impression qu’elle cherchait un bien immobilier pour elle-même. Elle était confuse, mais elle a suivi ses instructions.

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Un soir, Rachelle trouva Nelson désemparé. Il avait un achat important à faire, mais son agent était hors ligne et comme c’était vendredi soir, il ne pourrait pas obtenir l’argent de la banque. Il avait besoin de sept mille dollars. Rachelle n’avait pas l’argent en main, mais sa fille l’avait. Nelson a joyeusement dit à Rachelle que si elle lui prêtait de l’argent, il lui rendrait l’argent lundi, plus cinq cents dollars supplémentaires.

Julia venait de se faire opérer du genou et était de mauvaise humeur. Elle avait entendu sa mère parler de Nelson et ne s’était jamais sentie particulièrement bien avec lui. Maintenant, elle était outrée qu’il demande un prêt et stupéfaite que sa mère ne le voit pas de cette façon. Mais Rachelle a insisté, alors Julia a remis l’argent à contrecœur.

Julia n’a pas récupéré son argent lundi. Nelson n’arrêtait pas de promettre de le lui faire parvenir. Mais jour après jour passa, et toujours rien ; Chaque jour, il avait une nouvelle explication. Finalement, il a dit à Rachelle qu’il était à l’hôpital avec des problèmes cardiaques. Julia, sentant un mensonge, a appelé l’hôpital en se faisant passer pour la fille de Nelson et on lui a dit qu’il n’était pas actuellement un patient. Rachelle a dit que lorsqu’elle a parlé plus tard à Nelson, il a expliqué qu’il n’y avait bien sûr aucune trace de lui – il était à un étage VIP.

Au bout d’un mois, Rachelle a remboursé Julia elle-même, mais cela n’a pas apaisé les soupçons de Julia. Qui était cet homme, soi-disant riche mais visiblement à court d’argent, qui a emprunté de grosses sommes d’argent et a tenté de convaincre sa mère d’investir dans l’immobilier dans le Connecticut ? « Nelson Roth », m’a dit Julia alors que je traversais la ville cet automne-là, « est le nom le plus faux que j’aie jamais entendu. »