Phyllis ‘Pippa’ Latour Il est décédé le 7 octobre en Nouvelle-Zélande, à l’âge de 102 ans. Était le dernier des 39 agents secrets qui ont servi dans « l’armée de l’ombre » de Sir Winston Churchill en France, pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Après sa mort, son histoire complète pendant la guerre peut pour la première fois être racontée. C’est maintenant quandLes archives officielles, préalablement classées, permettent de dresser un portrait fidèle de la vie d’espionne de cette femme. Née le 8 avril 1921 en Afrique du Sud, fille d’un médecin français mariée à un citoyen britannique devenue orpheline à l’âge de 4 ans.
Nom de code : Geneviève
En mai 1939, et après un passage en internat, Phyllis Latour est partie avec ses tuteurs pour l’Europe. C’est en novembre 1941 que, après deux ans de vie en Angleterre, elle rejoint la Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) en tant qu’opératrice de ballon mécanique.
Phyllis Latour Ministère britannique de la Défense
La jeune femme était alors une femme mince, aux cheveux noirs et aux yeux gris-vert qui, selon le dossier du SOE rendu public, parlait couramment l’anglais et le français et un peu d’arabe, de swahili et de kikuyu.
Grâce à sa maîtrise du français, en 1942, Phyllis Latour a attiré l’attention des hauts gradés sur le Special Operations Executive (SOE)une organisation secrète dont le but était de mener des activités d’espionnage, de sabotage et de reconnaissance en Europe occupée contre les puissances de l’Axe et d’aider les mouvements de résistance locaux.
Phyllis Latour n’hésite pas, elle rejoint le SOE le 1er novembre 1943 Pour se venger de la mort de son parrain et de sa marraine, ils furent tous deux arrêtés par les nazis et se suicidèrent alors qu’ils étaient en prison.
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Les documents indiquent qu’à cette époque, elle était une « fille naïve et enfantine » qui « ne comprenait pas les réalités de la vie », mais aussi « intelligente, enthousiaste et courageuse », qui n’aimait pas les tâches « sédentaires ».
Les rapports des entraîneurs de Latour étaient souvent peu flatteurs.
Un ancien agent devenu entraîneur, Odette Wilen, a licencié Phyllis Latour le jour du Nouvel An 1944, la qualifiant de « petite idiote joyeuse » qui était « incontrôlable, têtue et trop peu fiable émotionnellement pour ce genre de travail ». Petit à petit, les rapports se sont améliorés. En janvier 1944, Latour est envoyé à l’École spéciale de formation du SOE et Le 1er mai 1944, il arrive en France.
femme d’action
Latour a été parachuté dans l’Orne, en Normandie, le 1er mai, pour opérer sous le nom de code Geneviève.. Grâce à sa petite taille, elle se faisait passer pour une adolescente dont la famille s’était installée dans la région pour échapper aux bombardements alliés.
Les femmes du SOE du ministère britannique de la Défense
Il parcourait les environs à vélo, vendait du savon et discutait avec des soldats allemands. Lorsqu’il obtenait des informations militaires, il les codait pour les transmettre à l’aide de codes à usage unique imprimés sur un morceau de soie qu’il dissimulait en l’enroulant autour d’une aiguille à tricoter.
Le message a ensuite été inséré dans un lacet plat qu’elle a utilisé pour attacher ses cheveux, comme elle l’a dit elle-même dans l’une des rares interviews qu’elle a accordées.
C’était l’été 1944, dans une ville de l’ouest de la France occupée par les Allemands, Geneviève était assise dans un immeuble avec un appareil sans fil, tapant des messages en code Morse.. Pendant que la jeune femme rédigeait son message, deux soldats allemands ont ouvert la porte à la recherche de nourriture. Calmement, selon la légende, Geneviève ferma l’appareil sans fil, prétendant que c’était une mallette qu’elle emportait, et leur dit qu’elle avait la scarlatine, qu’elle avait balayé les environs et qu’elle devait quitter la ville. Les soldats sont partis rapidement.
Une citation dans son dossier raconte qu’à d’autres occasions Geneviève devait bouger constamment, sans changer de chaussures ni de vêtements. « Cela ne l’inquiétait pas », souligne le dossier, « son envie de servir était plus grande ».
À l’époque, la résistance française dans la région sabotait des liaisons de transport clés, perturbant les forces allemandes alors qu’elles combattaient l’avancée alliée. Les messages envoyés par Geneviève constituaient des informations vitales provenant de l’intérieur du territoire ennemi.qui comprenait des emplacements précis pour que la RAF puisse bombarder, ainsi que du matériel et des fournitures largués depuis le Royaume-Uni.
À mesure que les Américains commençaient à avancer, la vie devenait encore plus difficile derrière les lignes allemandes. Début août 1944, alors que les forces américaines en prennent le contrôle, Latour est fait prisonnier. jusqu’à ce qu’ils puissent confirmer son identité.
À la recherche d’une deuxième aventure
De retour au Royaume-Uni, Phyllis Latour cherchait un autre emploi d’agent de terrain, essayant d’éviter d’être renvoyée à la WAAF et une existence qu’elle considérait, selon son dossier, comme trop « disciplinée », ce qui l’« horrifiait ».
Le 7 décembre 1944, un officier supérieur écrivait : « Latour semblait penser que le SOE faisait preuve d’une grande ingratitude à son égard. et envers d’autres comme elle. « Il m’a dit qu’aucune tentative n’avait été faite pour lui trouver un autre emploi. »
Latour était impatiente de reprendre l’action, elle a demandé à se rendre en Extrême-Orient, mais on lui a répondu qu’il n’y avait pas de travail pour les agents féminins là-bas. Elle a ensuite été recommandée au MI5, mais ils n’avaient pas non plus de « travail convenable ». Face à cette situation, Un espion britannique s’est porté volontaire pour se rendre en Allemagne.
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Cette mission a été suivie d’une autre série de formations intensives, désormais avec des rapports enthousiastes, notamment concernant la formation en parachutisme : « Elle est très intéressée par son métier et y mettra tout son cœur et toute son âme », a écrit à cette occasion son instructeur.
Cependant, L’avancée rapide des armées alliées l’empêche d’être envoyée pour cette seconde mission et Latour reste en Angleterre., un changement de fortune qui ne semble pas lui être favorable. En juin 1945, une note dans son rapport déclarait : « Depuis l’effondrement de l’Allemagne, Mlle Latour souffre de graves tensions nerveuses. »
Elle avait consulté le psychiatre résident du ministère de l’Air, qui avait recommandé qu’elle soit libérée « immédiatement » de son département militaire d’origine, la WAAF. Ils voulaient que Phyllis rentre « chez elle » en Afrique du Sud dès que possible.
La femme après l’espion
Après la Seconde Guerre mondiale, Phyllis Latour épousa un ingénieur et devint connue sous le nom de Pippa Doyle. Ensemble, ils ont vécu au Kenya, aux Fidji, en Australie et se sont finalement installés en Nouvelle-Zélande. Ceux qui la connaissaient affirmaient qu’elle parlait rarement de son passé en « temps de guerre ».
Phyllis Latour Doyle Michael Bradley Getty Images
En fait, Latour n’a jamais rien dit à ses enfants de ses activités pendant la Seconde Guerre mondiale. jusqu’à ce qu’en 2000, l’aîné découvre des nouvelles de sa mère sur Internet. Dans une déclaration au New Zealand Army News, il a déclaré : « Je n’avais pas de bons souvenirs de la guerre, donc je n’ai pas pris la peine de dire à qui que ce soit ce que j’avais fait ».
Décorée et reconnue en 2014, Phyllis Latour a reçu la médaille de la Légion d’honneur des mains de l’ambassadeur de France en Nouvelle-Zélande. La France lui avait déjà décerné la Croix de Guerre, mais en 2014 elle a été nommée Chevalier de la Légion d’honneur, la plus haute décoration du pays, lors d’une cérémonie spéciale en Nouvelle-Zélande.