La recherche sur les attitudes environnementales pourrait être biaisée

La majorité des recherches sur les attitudes et les comportements environnementaux proviennent des États-Unis et d’autres pays anglophones, révèle une étude récente menée par des scientifiques de Lituanie et d’Autriche. Ainsi, l’applicabilité mondiale des théories utilisées dans la conception des politiques environnementales devient discutable.

Le domaine scientifique de la sociologie de l’environnement en est à sa septième décennie. Dans les années 1970, les sciences sociales ont vu évoluer vers un nouveau paradigme écologique, où les êtres humains et la société sont perçus comme étant interdépendants et appartenant à un écosystème naturel plus vaste. C’est à cette époque que furent publiés les premiers articles scientifiques sur les attitudes et les comportements environnementaux.

« Depuis la fin du siècle dernier, les problèmes environnementaux mondiaux sont devenus de plus en plus d’actualité. Les écologistes mettaient en garde contre l’appauvrissement de la couche d’ozone, l’effet de serre, le réchauffement climatique et le changement climatique. Aujourd’hui, selon les Nations Unies, nous vivons dans un monde planétaire. crise, y compris le changement climatique, la perte de biodiversité, la pollution et la dégradation des terres. Naturellement, les préoccupations environnementales de la société ont augmenté parallèlement à la quantité croissante de données scientifiques », explique le professeur Audronė Telešienė de l’Université de technologie de Kaunas (KTU), en Lituanie.

Selon elle, les décideurs politiques du monde entier s’appuient de plus en plus sur les spécialistes des sciences sociales pour concevoir des politiques qui pourraient encourager la transformation verte de la société, c’est-à-dire le passage à des pratiques quotidiennes plus respectueuses de l’environnement.

Changement de comportement : un des moyens d’atténuer les conséquences de la crise climatique

Telešienė dit que la littérature systémique revoir Publié dans Frontières en sociologie sur les attitudes et comportements environnementaux, qu’elle a mené en collaboration avec le professeur Markus Hadler de l’Université de Graz, en Autriche, visait à faire la lumière sur le paysage des sciences sociales environnementales.

L’étude a révélé que depuis l’an 2000, le nombre de publications et de sujets sur les attitudes et les comportements environnementaux n’a cessé d’augmenter. Les scientifiques estiment que cela indique que la sociologie de l’environnement est en train de devenir un domaine d’étude établi.

« La recherche devient de plus en plus spécifique et examine plus de détails. Le revers de la médaille est qu’une vue d’ensemble peut se perdre et que nous avons besoin de personnes qui gardent un œil sur la situation dans son ensemble. C’est peut-être une des raisons pour lesquelles la recherche interdisciplinaire est plus importante. et d’autres encore recherchés », explique Hadler.

Telešienė ajoute que les attitudes et comportements environnementaux constituent un domaine très vaste, qui comprend des pratiques et des choix individuels, tels que le tri des déchets, l’utilisation de l’énergie et de la nourriture, l’activisme environnemental et d’autres aspects. Cela signifie que de nouvelles niches de recherche s’ouvrent aux croisements de la sociologie et d’autres sciences, comme l’économie, l’énergie ou les sciences alimentaires.

Elle souligne que les environnementalistes conviennent depuis longtemps qu’il existe deux manières de minimiser les conséquences de la crise climatique : l’innovation technologique et le changement de comportement. Comment pouvons-nous changer les comportements des gens : la façon dont ils obtiennent et utilisent l’énergie, leurs habitudes alimentaires et d’approvisionnement alimentaire, et leur utilisation des matériaux et des objets ?

« Nous, scientifiques, sommes confrontés à une forte demande de recherche de la part des parties prenantes. Il nous est demandé de fournir des conseils lors de la conception de documents politiques et de la planification de mesures économiques pour parvenir au changement de comportement souhaité. Cette étude a permis d’obtenir une image plus complète de la recherche, qui peut être utilisé pour formuler des recommandations aux décideurs politiques », explique Telešienė.

Les idées et théories scientifiques sont influencées par le monde anglophone

La découverte la plus frappante de l’étude a été le déséquilibre géographique : les recherches empiriques sur les attitudes et les comportements environnementaux ont été principalement menées aux États-Unis. Selon Telešienė, cela est en partie naturel, car les mouvements d’activisme environnemental les plus puissants et les sciences sociales environnementales sont nés aux États-Unis il y a un demi-siècle. Mais cela signifie également que les théories sur lesquelles les sociologues fondent leurs recommandations dans différentes parties du monde sont validées par les résultats de recherches menées dans quelques pays anglophones.

« Par exemple, une théorie très populaire en sociologie environnementale est la suivante : les valeurs ont un impact sur les attitudes, les attitudes ont un impact sur les intentions et les intentions deviennent des comportements. Cette théorie est principalement basée sur des recherches menées aux États-Unis et, en partie, au Royaume-Uni et au Canada. Il ne s’agit que d’une poignée de pays, et bien que nous puissions supposer que des schémas similaires devraient prévaloir dans les sociétés d’autres parties du monde, nous ne savons pas si la même chose est vraie pour les peuples asiatiques, africains ou latino-américains », déclare Telešienė. .

Elle ajoute qu’une autre théorie populaire selon laquelle il existe une corrélation directe entre le niveau de connaissances sur les questions environnementales et un comportement respectueux de l’environnement n’est pas applicable dans la société lituanienne.

« Chaque société a une structure sociale et culturelle différente, c’est pourquoi nous avons besoin de plus de connaissances provenant de différents endroits et régions du monde », explique Telešienė, qui, avec ses collègues du groupe de recherche sur la société civile et la durabilité du KTU, a mené des recherches sur Attitudes et comportements environnementaux des Lituaniens depuis 2010.

Hadler souligne un autre problème, lié à ce qui a été discuté ci-dessus : les revues scientifiques les plus citées sont publiées en anglais et souvent aux États-Unis. Les chercheurs d’autres pays, en particulier ceux des pays non anglophones, sont confrontés au problème de devoir informer les acteurs locaux et la communauté dans leur langue maternelle, alors que le travail scientifique est plus visible lorsqu’il est rédigé en anglais.

« Il est plus difficile de faire les deux en même temps. En conséquence, les idées et théories scientifiques sont davantage influencées par le monde anglophone », explique le chercheur de l’université de Graz en Autriche.

Les raisons psychologiques ne peuvent expliquer que 30% des comportements

L’étude a également révélé que les comportements et attitudes environnementaux s’expliquent plus souvent par des variables psychologiques, telles que les valeurs, les croyances et les attitudes. Changer le système de croyance d’une société ou d’un individu est un processus très long, qui implique la communication via les médias et l’éducation. Cependant, selon Telešienė, les variables psychologiques ne peuvent expliquer qu’environ 30 % du comportement environnemental.

« Les explications basées sur la psychologie négligent ce qu’on appelle l’encastrement social, c’est-à-dire le contexte dans lequel un comportement se produit. Un individu peut avoir des attitudes très pro-écologiques, mais s’il n’y a pas d’infrastructure, par exemple un endroit où se débarrasser des déchets triés, ces les attitudes ne se traduiront pas par le comportement », déclare Telešienė.

Elle rappelle le précédent du système de consigne en Lituanie, entré en vigueur en 2016. Au cours de sa deuxième année de mise en œuvre, le taux de collecte des contenants de boissons a atteint 90 % et a dépassé toutes les attentes. Selon Telešienė, dans ce cas, la motivation économique (recevoir 0,1 euro par conteneur retourné) sert d’encouragement à un mode de vie pro-écologique.

« Le contexte peut être un catalyseur très puissant, faisant émerger un comportement respectueux de l’environnement sans aucune intervention psychologique ni modification du système de croyance d’un individu », explique Telešienė.

Le scientifique, qui étudie les attitudes et les comportements environnementaux locaux depuis plus de dix ans, affirme que les préoccupations environnementales dans la société lituanienne sont croissantes. Elle n’est cependant pas comparable, par exemple, aux sociétés scandinaves, où la crise climatique mondiale est définie depuis plusieurs années comme l’une des trois principales préoccupations sociétales. En Lituanie, la crise climatique mondiale n’est identifiée parmi les préoccupations majeures que lorsque les gens sont interrogés spécifiquement sur les questions environnementales. Selon le sociologue du KTU, cela témoigne d’une évolution de la société lituanienne vers une plus grande conscience environnementale.

Les politiques se tournent vers les scientifiques pour obtenir des conseils

Les chercheurs estiment que les discours scientifiques, politiques, médiatiques et publics sont interdépendants. Bien que cette étude spécifique ne soit pas directement applicable à la conception de mesures politiques, étant donné que le document se concentre sur le développement des théories et sur ce qui a été souligné au fil du temps, certaines conclusions indirectes sont probables.

« Tout comme les théories se concentrent de plus en plus sur les explications individuelles, les mesures pourraient également se concentrer davantage sur les individus, alors que les structures et dynamiques sociétales sont négligées », réfléchit Hadler.

Telešienė estime que ce sont généralement les scientifiques qui soulèvent un problème ; ce n’est que plus tard qu’il devient un sujet de débat médiatique et public. D’un autre côté, ce sont aussi les scientifiques qui sont invités à définir les problèmes posés, à émettre des recommandations qui, à leur tour, conduisent à davantage de recherches.

« Nous travaillons avec le ministère lituanien de l’Environnement, en utilisant nos recherches pour des discussions éclairées. En outre, nos chercheurs ont été invités à contribuer à la génération d’une stratégie de communication sur la protection de l’environnement. L’objectif de la stratégie est de changer les attitudes et les comportements environnementaux des Société lituanienne. Bien sûr, une seule stratégie ne fera pas le changement, mais je suis heureux que nous puissions contribuer avec nos connaissances et nos données de recherche », déclare Telešienė, chercheur à la Faculté des sciences sociales, des arts et des sciences humaines de la KTU.

Même si une telle collaboration avec les autorités locales nécessite des connaissances locales, la recherche locale doit être partagée au niveau international. Hadler, qui est membre de l’International Social Survey Program, est convaincu que la collecte de données est en cours dans différents pays. Le problème est la visibilité de la recherche.

« En Europe, nous avons CESSDA, une archive qui contient des dizaines de milliers d’études européennes et de collections de données détenues par nos prestataires de services. Les chercheurs locaux doivent s’assurer que leurs données sont visibles dans ce consortium d’archives », explique Hadler.

Les scientifiques estiment que leur étude constitue une tentative importante de synthèse des connaissances sur la recherche sur les attitudes et les comportements environnementaux, qui devrait attirer l’attention de la communauté scientifique.