Les ministres britanniques sont sur le point de mettre en place un groupe de travail anti-fraude pour récupérer l’argent volé dans les programmes de soutien Covid soutenus par l’État après que les efforts du gouvernement pour récupérer les milliards perdus par les escrocs ont été critiqués.
Le Trésor dépensera 25 millions de livres sterling pour recruter une équipe d’experts en analyse de données et d’enquêteurs sur la criminalité en col blanc pour trouver les criminels qui ont volé des milliards de livres d’argent aux contribuables pendant la pandémie.
L’équipe sera opérationnelle d’ici l’été, a annoncé mercredi le chancelier Rishi Sunak. Cependant, les experts en fraude ont déclaré que les efforts pour récupérer l’argent pourraient être trop faibles et trop tardifs, car une grande partie de l’argent perdu a été dépensée ou sortie du pays.
On estime que près de 5 milliards de dollars ont été levés dans le cadre du seul programme de prêts de rebond soutenu par le gouvernement.
Le programme impliquait des contrôles minimaux sur les emprunteurs par les banques pour accélérer les prêts, ce qui ouvrait la porte à une fraude à grande échelle par des personnes inventant des entreprises, gonflant leurs revenus et demandant de l’argent à plusieurs banques.
Les députés ont fustigé le département du Trésor et de l’économie pour manque de ressources pour récupérer l’argent perdu à cause de la fraude.
La commission des finances de la Chambre des communes a interrogé mercredi des responsables du Trésor et de la British Business Bank, qui administre le programme de rebond, sur l’ampleur des pertes dues à la fraude.
Les députés du comité, dont le président Mel Stride, ont demandé à plusieurs reprises aux responsables pourquoi on ne faisait pas plus pour faire face aux énormes pertes découvertes dans le cadre du programme et si les emprunteurs devaient être davantage contrôlés avant d’être référés pour pouvoir accéder au crédit.
Mais Tom Scholar, secrétaire permanent du département du Trésor, a défendu la structure du programme compte tenu de la nécessité de prêter rapidement aux entreprises à l’époque.
Patrick Magee, directeur commercial de BBB, a déclaré que 62 millions de livres sterling avaient été versées aux banques pour couvrir des prêts précédemment soupçonnés d’être frauduleux.
Au total, 1,9 milliard de livres sterling de réclamations avaient été déposées auprès du gouvernement par les banques, dont 350 millions de livres sterling avaient été versées pour couvrir les prêts en souffrance et la fraude. Cependant, environ 240 millions de livres sterling de prêts ont été retirés de la garantie en raison d’erreurs commises par les banques.
Plus de 5,5 milliards de livres sterling d’argent des contribuables ont également été volés par des escrocs ou mal dépensés dans le cadre du programme de congé du gouvernement, du soutien aux travailleurs indépendants et des programmes «Eat to Help», selon HM Revenue & Customs.
La nouvelle agence du secteur public doublera la capacité antifraude de base du gouvernement. Il est également chargé de détecter les entreprises et les individus suspects à la recherche de contrats gouvernementaux, avec le pouvoir de mener des inspections obligatoires des programmes de Whitehall pour découvrir les vulnérabilités à la fraude.
Sunak a déclaré: « Les gens sont à juste titre en colère que les escrocs aient profité de nos programmes de soutien vitaux de Covid et nous agissons pour nous assurer qu’ils en paient le prix. »
Le recrutement d’un directeur général pour le groupe commencera le mois prochain, qui rendra compte directement au chancelier et au ministre des opportunités du Brexit et de l’efficacité gouvernementale.
Sunak discutera plus en détail de l’équipe lorsqu’il présidera la première réunion du nouveau comité gouvernemental sur l’efficacité et l’optimisation des ressources mis en place mercredi à la demande du Premier ministre.
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