L’ancien talonneur anglais Tom Youngs des Leicester Tigers a pris sa retraite de l’union de rugby avec effet immédiat.
Le joueur de 35 ans a pris laisser indéfini a quitté le club en octobre pour s’occuper de sa femme malade et plus récemment pour les Tigers en Premiership la saison dernière.
Il a fait 215 apparitions pour Leicester, a remporté 28 sélections pour l’Angleterre et a participé à trois Lions Tests britanniques et irlandais en 2013.
« Je tiens à remercier ma famille pour tout ce qu’ils ont fait pour m’aider à réaliser ce que j’ai », a déclaré Youngs.
Fils de l’ancien demi de mêlée anglais Nick Youngs, Youngs a joué la majeure partie de sa carrière aux côtés de son frère Ben, qui est récemment devenu Recordman d’Angleterre.
La femme de Tom, Tiffany, a reçu un diagnostic de cancer en 2014. Sa maladie l’a forcé à se retirer de la tournée anglaise en Nouvelle-Zélande cet été-là pour pouvoir s’occuper d’elle.
Il revient sur la scène internationale l’année suivante, remportant sa dernière sélection en Angleterre en octobre 2015 lors de la Coupe du monde de rugby.
« À ma femme Tiff et à ma fille Maisie, j’ai de la chance de vous avoir à mes côtés et je ne serais pas là où je suis sans vous », a déclaré Youngs. « Merci à vous deux. »
‘Pas de regret’
Youngs a commencé sa carrière chez Tigers en tant que centre en 2006 avant de passer en première ligne et de perfectionner ses compétences de talonneur avec Nottingham dans le championnat pendant deux saisons à partir de 2009.
Il est retourné à Leicester pour la saison 2011/12, remportant sa première sélection en Angleterre en novembre 2012 et jouant pour les Lions lors de leur victoire en série en Australie l’année suivante.
Youngs a mené les Tigers 98 fois, juste derrière Martin Johnson sur la liste des capitaines de tous les temps du club.
Il faisait partie de l’équipe qui a remporté le titre de Premiership en 2013 – une saison au cours de laquelle il a également été nommé Premiership Player of the Year – et la Coupe anglo-galloise en 2017.
Youngs a déclaré qu’il « avait toujours prévu que cette saison soit ma dernière » et qu’il était « satisfait de la situation actuelle ».
« Je n’ai aucun regret et avec le recul, je suis fier de ce que j’ai accompli dans le seul club pour lequel j’ai jamais voulu jouer », a-t-il ajouté.
« Ça n’a jamais été facile, mais j’ai adoré ça. Je pense que cela me convenait, je pense que la personne que je suis et que je voulais être a été aidée en le faisant à ma façon.
« Un brillant représentant »
Adam Whitty, journaliste de la BBC Radio Leicester Tigers
C’est un jour auquel tous ceux qui ont suivi les Tigres s’attendaient. Youngs n’avait pas joué toute la saison pour des raisons personnelles car sa femme luttait une fois de plus contre une maladie grave.
C’est dommage qu’un homme qui a si bien servi les Tigers pendant si longtemps n’ait pas pu quitter le terrain une dernière fois. Un homme aussi bon mérite une dernière acclamation, mais il y a des choses bien plus importantes dans la vie.
Youngs a été capitaine des Tigers pendant leur période la plus turbulente, mais il était un brillant représentant du club, une voix de sang-froid et de décence alors que le club se séparait sur et en dehors du terrain.
Dommage aussi que son apogée ait coïncidé avec le creux de l’Angleterre après sa sortie de la Coupe du monde 2015, mais il faut se rappeler que pendant un certain temps, il a été sans aucun doute le meilleur talonneur d’Angleterre et des îles britanniques.
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