Ayant grandi à Brooklyn et passé ses années d’études de premier cycle et maintenant de troisième cycle à Chicago, Chaillé Biddle est de plus en plus alarmée par le problème des inondations urbaines. Lorsque l’eau de pluie et les eaux pluviales débordent dans les zones développées et que le système d’égout local ne peut pas supporter de fortes averses, cette eau remplit les rues et les maisons.
« Les deux endroits que j’ai aimés et que j’ai appelés chez moi ont depuis longtemps dépassé le point d’essayer d’éviter le pire et arrivent vraiment à un point où, comment pouvons-nous nous adapter, sachant que cela arrive? » a déclaré Biddle, AB’17, maintenant étudiant en deuxième année de maîtrise à la Harris School of Public Policy de UChicago.
À Chicago, les inondations urbaines sont particulièrement problématiques dans les zones à faible revenu et d’immigrants, où les résidents peuvent hésiter à demander de l’aide à la ville lorsque les sous-sols et les rues sont inondés. Et ils sont inondés à un rythme alarmant : de 2010 à 2019, seules les zones touchées par les ouragans ont reçu plus d’aide fédérale contre les inondations que la ville et les banlieues, selon une étude du Chicago Tribune de 2019. Les problèmes, bien sûr, ne feront que s’aggraver à mesure que le changement climatique rend les conditions météorologiques extrêmes de plus en plus probables.
Avec une équipe de camarades travaillant dans Harris Policy Labs, Biddle a pu s’attaquer au problème de front en faisant des recommandations à la Chicago Metropolitan Agency for Planning (CMAP), l’agence de planification globale du nord-est de l’Illinois, sur la façon dont elle peut identifier le communautés les plus vulnérables aux inondations.
« Il s’agit d’un domaine essentiel de besoin politique », a déclaré Biddle, 26 ans, qui est retournée à Harris pour sa maîtrise après avoir travaillé dans le secteur privé. « Mon équipe et moi étions ravis de travailler dans un domaine aussi pertinent. »
Parmi leurs recommandations, l’équipe a identifié quatre quartiers de Chicago comme étant à haut risque d’inondation : South Shore et Pullman sur le côté sud et Belmont Cragin et Albany Park sur le nord-ouest.
En développant une mesure de la vulnérabilité sociale spécifiquement liée aux inondations, l’équipe a pris en compte le fait que de nombreux résidents ont une méfiance innée à l’égard des agences gouvernementales, un sentiment, comme Biddle l’a résumé, de « Pourquoi appelleraient-ils le gouvernement, parce que le gouvernement a ne les a jamais aidés auparavant ? »
De telles complications sont l’une des grandes valeurs du programme Harris Policy Labs car il enseigne le « jugement professionnel », a déclaré Paula Worthington, directrice académique du programme et maître de conférences à Harris. « Les étudiants sont, pour la première fois, confrontés aux horribles réalités du travail politique dans le monde réel, où tous ces ensembles de données sont incomplets, ils ont tous des imperfections, ils ne sont pas tout à fait ce que vous voulez » et les étudiants doivent apporter leur propre expérience , l’intuition et l’étude en jeu pour aider à fournir des solutions nuancées aux problèmes politiques difficiles.
Depuis 2016, Harris Policy Labs, une option principalement destinée aux étudiants diplômés de deuxième année, a travaillé pour plus de cinquante agences gouvernementales et organisations à but non lucratif, y compris plusieurs services gouvernementaux municipaux de Chicago; la ville de Gary, Indiana ; Système de santé et d’hôpitaux du comté de Cook ; Conseil métropolitain de planification; Oxfam Amérique ; le district médical de l’Illinois ; et le Département des services sociaux de l’Illinois.
CMAP, le client du projet d’inondation urbaine, soutient les sept comtés et 284 communautés du nord-est de l’Illinois avec une planification complète. Son plan ON TO 2050 aide les collectivités à mettre en œuvre des solutions qui traitent des transports, de l’environnement, du logement, du développement économique, de l’utilisation des terres et d’autres problèmes de qualité de vie.
« Les étudiants ont fourni des informations précieuses et ont apporté de l’énergie et de l’enthousiasme à notre travail. Je sais pourquoi les étudiants trouvent de la valeur dans cette opportunité, mais ce qu’ils ne voient pas toujours, c’est l’effet de leur enthousiasme sur le personnel du CMAP », a déclaré Elizabeth Scott, une politique principale. analyste de l’agence, qualifiant l’expérience de « rafraîchissante et instructive ».
Scott a dit qu’elle était impressionnée que les étudiants sur les inondations urbaines aient non seulement analysé les données, mais aient également mené des entretiens avec les commissaires du district métropolitain de récupération des eaux et avec un résident de longue date du côté sud-ouest touché par les inondations urbaines.
Alors que l’agence aborde l’atténuation des inondations et la gestion des eaux pluviales à l’avenir, « le développement par les étudiants d’un indice de vulnérabilité sociale spécifique aux inondations est un résultat qui sera précieux pour le CMAP », a déclaré Scott.
Pour trouver où les inondations se produisaient à Chicago, sur laquelle les étudiants se sont concentrés en tant que zone urbaine la plus dense de la région, ils ont examiné les réclamations d’assurance et également les appels à la ligne d’assistance 311 de la ville.
Mais même la validité des appels au 311 en tant que point de données de base devait être prise en compte par le fait que les résidents étaient plus susceptibles de signaler des inondations dans les rues, que la ville pourrait vraisemblablement résoudre, que des inondations dans les sous-sols, « que les gens, en particulier dans les communautés d’immigrants – comme nous l’avons appris de cette l’interview d’un résident – ont tendance à essayer de se résoudre eux-mêmes », a déclaré Biddle.
Le CMAP prendra et modifiera les recommandations des étudiants comme les propres professionnels de l’agence le jugeront approprié, a souligné Worthington, « mais je pense que ce que les étudiants (inondés) ont proposé au CMAP est un projet pilote structuré – un moyen d’identifier les communautés les plus préoccupantes qui méritent la plus grande attention. . »
Cela était également vrai pour deux autres groupes d’étudiants de Harris, dont chacun s’est attaqué à un projet différent pour le CMAP, a déclaré Scott. Le groupe qui étudie la manière d’augmenter l’infrastructure de recharge des véhicules électriques « a fait du bon travail en se concentrant sur certains aspects clés d’un vaste domaine politique plutôt que d’offrir un traitement plus large mais superficiel », a-t-elle déclaré, tandis que celui examinant la mise en œuvre possible des taxes sur la congestion routière « a fourni des informations précieuses… lorsque notre équipe a posé des questions de suivi sur des sujets allant de la sécurité routière au potentiel de revenus en passant par l’acceptation du public. »
Même au-delà des idées spécifiques, il y a une charge qui découle d’une telle collaboration, a ajouté le planificateur du CMAP : « Quand nous voyons les planificateurs et les analystes politiques de demain apporter des perspectives nouvelles et innovantes, nous recevons une décharge supplémentaire d’énergie… à la fois cela exige vraiment un changement profond pour le nord-est de l’Illinois. »