Une nouvelle étude met en lumière la manière de mieux prendre soin des chevaux en évaluant les effets des différentes méthodes d’alimentation sur la santé et le bien-être des équidés. Les résultats sont publiés dans le Journal de la science vétérinaire équine.
Les chevaux sauvages et sauvages peuvent passer environ 16 heures par jour à paître. Changer leur accès à la nourriture peut affecter leur comportement naturel et entraîner des problèmes de santé. Pour mieux comprendre ces changements, les chercheurs ont examiné plusieurs méthodes d’alimentation, notamment l’alimentation à choix libre, l’accès illimité à la nourriture, l’alimentation lente (qui permet également un accès illimité au foin mais oblige le cheval à tirer le foin à travers un filet) et une mangeoire automatique. .
« Prendre soin des chevaux signifie plus que simplement leur donner un endroit où rester, de la nourriture et de l’eau », a déclaré Jéssica Carvalho Seabra, chercheuse impliquée dans cette étude. « Cela signifie leur donner un environnement dans lequel ils peuvent faire des choses qui font partie de leur comportement naturel, comme paître. »
Les chercheurs ont découvert que les chevaux utilisant des box automatiques et des mangeoires lentes consommaient moins et prenaient du poids plus lentement. Les deux méthodes régulaient efficacement la prise alimentaire. Les chevaux ayant la liberté de choisir quand manger avaient les taux d’utilisation de foin et de gain de poids les plus élevés, ce qui suggère que cette approche n’est peut-être pas optimale pour les chevaux en surpoids.
Les chevaux ayant accès à une alimentation libre ou à une alimentation lente passaient plus de la moitié de leur journée à effectuer des activités naturelles telles que la recherche de nourriture. À l’inverse, les chevaux utilisant la mangeoire ne passaient qu’environ un quart de leur journée à manger, et ce traitement augmentait le temps passé par les chevaux debout, reniflant le sol et ingérant leurs propres excréments. De plus, les chevaux utilisant le box présentaient davantage de signes d’agressivité.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont remarqué que les chevaux devenaient plus agressifs à mesure que la taille des mangeoires devenait plus petite et que l’accès à la nourriture devenait plus difficile. Pour atténuer ce problème, les chercheurs suggèrent que si les chevaux reçoivent une quantité limitée de nourriture, il est important de garantir suffisamment d’espace pour que chacun d’eux puisse manger sans se sentir à l’étroit.
« Le choix de la bonne technique d’alimentation peut prolonger la durée pendant laquelle les chevaux adoptent des comportements naturels, réduisant ainsi l’incidence du stress chronique et potentiellement freinant l’émergence de comportements anormaux et stéréotypés à long terme », a déclaré Carvalho Seabra.
Plus d’information:
Jéssica Carvalho Seabra et al, Effets de différentes mangeoires de foin, disponibilité de fourrage grossier sur les comportements anormaux et rythme circadien du cortisol chez les chevaux gardés dans des lots secs, Journal de la science vétérinaire équine (2023). DOI : 10.1016/j.jevs.2023.104911
Fourni par la Fondation Morris Animal