Jusqu’à 80 mètres de profondeur, ils sont apparus pour des raisons « commerciales » et ont fini par devenir des tunnels de passage pour le matériel de guerre et les incursions dans l’État juif.
Un soldat israélien à l’intérieur d’un des tunnels, dans une image d’archive de 2014.JACK GUEZEFE
Ce lundi, une nouvelle menace est arrivée : des terroristes pourraient attaquer Israël en utilisant les tunnels clandestins qui relient Israël Boucle et Israël en dessous de la frontière.
La bande de Gaza Elle est encerclée, assiégée et il y a peu de postes frontières dans l’une des régions les plus densément peuplées du monde. Les Palestiniens ont donc trouvé dans ces tunnels un moyen de faire passer clandestinement des marchandises, du carburant et des armes depuis l’Égypte, en passant sous les clôtures. Les premiers tunnels ont été creusés vers 1989 par quelques « clans » activés pour des raisons « commerciales » et sont devenus au fil du temps la voie d’approvisionnement des groupes armés.
Il y a des années, le chef du Hamas, Khaled Meshal, avait déjà déclaré que « la nécessité est mère de l’invention », en référence aux tunnels. Les guérilleros qui vivent dans la région depuis plus de 20 ans ont transformé les tunnels dans un triple but : logistique, pour recevoir du matériel de guerre ; défensif, pour empêcher d’éventuelles interventions terrestres israéliennes ; et offensif, pour envoyer des commandos à l’intérieur de l’État juif pour échapper à la surveillance. Les tunnels, initialement construits de manière grossière, sont devenus des structures pleines de supports légers, allant jusqu’à 60 à 80 mètres de profondeur, capables d’assurer le transit rapide des personnes et des marchandises. Et les tunnels se sont immédiatement révélés être un « allié » des miliciens.
Les Palestiniens les ont utilisés pour capturer des soldats, poser des mines et attaquer des patrouilles. En 2014, les militaires ont découvert un passage avec quatre motos à l’intérieur : elles allaient être utilisées pour un assaut contre un kibboutz dans le but d’enlever des otages. Mission à plus petite échelle que ce qui s’est passé samedi dernier.
Crise après crise, ces tunnels sont entrés dans la liste des objectifs prioritaires d’Israël. La défense a découvert plus que 50 d’entre eux grâce à des astuces et à l’utilisation de moyens sophistiqués. Des capteurs, des sismographes et des dispositifs « secrets » ont aidé l’armée pendant que les Égyptiens inondaient d’eaux usées les zones situées de leur côté de la frontière.
Plusieurs effondrements, certains provoqués artificiellement, ont causé la mort de plusieurs mineurs. Jérusalem s’est tournée vers la coopération des États-Unis et a construit une barrière souterraine de 60 kilomètres autour de Gaza pour rendre la vie difficile aux creuseurs. Ils l’ont achevé en 2021, en utilisant 14 000 tonnes de fer et de ciment, pour un coût de plus d’un milliard de dollars.
L’armée de l’air, au cours de la même période, utilise de nouveaux systèmes pour détruire un réseau de tunnels. Mais à en juger par les avertissements adressés aux citoyens ces dernières heures, les brèches invisibles restent ouvertes.