Le 4 juillet 2023, le rover Perseverance de la NASA a célébré son 842e jour martien sur la planète rouge. Alors que le ciel commençait à s’assombrir, le robot a tourné sa caméra de navigation gauche vers l’horizon brumeux et a capturé un étrange coucher de soleil bleuâtre sur Mars, récemment publié par l’agence spatiale américaine. La manière dont la lumière du soleil atteint la planète rouge explique cet étrange événement, très différent des couchers de soleil rougeâtres que nous connaissons sur Terre..
Les scientifiques du Mission de la NASA sur Mars Ils ont publié une image spectaculaire prise par le rover Perseverance en juillet dernier, qui montre un coucher de soleil bleuâtre magique sur la planète rouge. Un ensemble de conditions détermine les caractéristiques de ce phénomène : une moindre disponibilité de la lumière solaire, une composition atmosphérique différente et l’action de la poussière martienne marquent les différences notables avec les crépuscules terrestres.
Crépuscules bleus sur la planète rouge
Mars Elle est plus éloignée du Soleil que la Terre : elle reçoit ainsi moins de la moitié de la lumière solaire que nous . Dans le même temps, la planète rouge ne possède qu’un pourcentage de l’atmosphère de la Terre, avec une composition très différente, comprenant du dioxyde de carbone et une petite fraction d’azote et des traces d’oxygène.
Sur Mars, la lumière solaire n’interagit pas avec l’oxygène ou l’azote comme elle le fait dans l’atmosphère terrestre : elle le fait avec la poussière riche en fer flottant dans l’atmosphère martienne. Selon un article publié dans Science Alert, cela diffuse une lumière rouge basse fréquence dans le ciel pendant la journée. Mais au crépuscule, la lumière rouge filtre et le ciel brille d’un bleu froid époustouflant, à travers la brume poussiéreuse. Et alors que la lumière du soleil continue d’interagir avec la poussière présente dans l’atmosphère martienne, le mystérieux brume bleuâtre Elle peut persister plusieurs heures après le coucher ou le lever du soleil.
« Les Couleurs du crépuscule sur Mars Elles sont dues au fait que la poussière très fine a la taille idéale pour que la lumière bleue pénètre un peu plus efficacement dans l’atmosphère. Lorsque la lumière bleue se diffuse à partir de la poussière, elle reste plus proche de la direction du Soleil que la lumière d’autres couleurs. Le reste du ciel est jaune à orange, car la lumière jaune et rouge est dispersée dans tout le ciel, au lieu d’être absorbée ou de rester proche du Soleil », a expliqué le scientifique Mark Lemmon, de l’Université de Californie, dans l’article cité précédemment. Université du Texas, aux États-Unis.
Publication sur le réseau social X (ex-Twitter) des images obtenues par Perseverance.
En savoir plus sur l’atmosphère de Mars
Au contraire, lorsque la lumière du soleil pénètre dans l’atmosphère terrestre, interagit avec l’oxygène, l’azote et d’autres particules du ciel, diffusant de la lumière bleue dans tout celui-ci : cela permet à notre planète de profiter d’un ciel bleu pendant la journée. Mais à mesure que le Soleil descend sous l’horizon ou s’élève au-dessus, sa lumière doit pénétrer une plus grande étendue de l’atmosphère. Cela signifie que la plupart des longueurs d’onde bleues et violettes sont filtrées lorsque la lumière atteint nos yeux, ne laissant visibles que les tons orange et rouge.
D’un autre côté, ces types d’enregistrements n’ont pas seulement un impact esthétique ou ne se distinguent pas par leur caractère saisissant : le crépuscule sur Mars est un bon moment pour photographier la poussière et les nuages, car ils sont éclairés sur un fond sombre. Les chercheurs pourront ainsi utiliser ces images pour étudier en détail le composition du atmosphère de la planète rouge.
« En regardant les transitions de couleurs, nous constatons des changements dans la taille des particules à travers le nuage. Cela nous renseigne sur la façon dont le nuage évolue et comment ses particules ils changent de taille avec le temps » a conclu Mark Lemmon.