C’est ainsi que l’Espagne a sauvé le canard le plus menacé d’Europe

Parfois, la réalité dépasse la fiction. C’est en 1843 que l’écrivain danois Hans Christian Andersen publie l’une de ses œuvres les plus connues, Le vilain petit canard. Près de deux siècles plus tard, cette histoire pourrait bien mettre en vedette la sarcelle grise, le canard le plus menacé d’Europe. Cependant, les experts rapportent que cet oiseau —classé en Espagne comme en danger critique d’extinction depuis 2018– reçoit moins de financement et d’attention médiatique que d’autres espèces dans la même situation, en partie à cause d’un problème esthétique.

« Parfois, nous bougeons davantage parce que nous sommes esthétiquement attirés par un animal », explique Juan Manuel Pérez-García, chercheur au domaine d’écologie de l’université Miguel Hernández. Dans le cas du gris sarcelle, cette attirance ne semble pas exister : « Pour l’expliquer, on peut commencer par ses couleurs (un mélange de brun et de blanc grisâtre). Mais a-t-il quelque chose de caractéristique ? Eh bien… Il a un un arc sur la nuque. Bien que ce ne soit pas la même chose que les autres espèces où vous pouvez donner beaucoup plus de références aux gens pour qu’ils sachent de quel animal vous parlez. Alors oui, C’est un peu le vilain petit canard« .

Même si cette « théorie » du vilain petit canard peut ressembler à une mauvaise blague, la vérité est que quelques études ont déjà montré que La perception de l’attractivité physique influence le choix de conserver telle ou telle espèce.. Une expérience menée aux États-Unis a montré que les 210 participants préféraient préserver le tigre du Bengale plutôt que le longicorne du sureau de la vallée, classés respectivement comme le plus et le moins attrayant.

Au-delà de cet enjeu, la survie de cet oiseau ansériforme dans notre pays dépend aussi de l’efficacité des programmes d’amélioration et de conservation. « Nous versons constamment de l’eau dans une piscine trouée. Par conséquent, nous ne la laisserons jamais vide, mais nous ne la remplirons jamais non plus. » Pérez-García utilise cette comparaison pour expliquer la situation actuelle de la sarcelle grise en Espagne, qui a atteint son point le plus critique en 2013alors qu’il était « quasiment éteint » puisque seuls 22 spécimens ont été reproduits.

Braconnage et chats domestiques

Pour renforcer les populations en déclin, un programme d’élevage en captivité a été lancé à Doñana et à Valence. La situation ne s’est pas améliorée malgré le fait que des centaines de spécimens étaient relâchés chaque annéele chercheur s’est donc mis à la recherche de ce qui se passait : ils ont marqué 42 sarcelles avec des émetteurs GPS et 300 avec des anneaux de lecture à distance dans le but d’évaluer leur survie et les causes de mortalité.

[La « irremediable » extinción de más de un millón de especies: el exterminio que nadie ve]

Sur les 15 oiseaux morts récupérés, 60 % l’ont fait pour des causes non naturelles ; spécifique, les coups de feu sont responsables d’un décès sur trois. « Nous avons appelé cette cause ‘chasse illégale’ et elle se produit dans deux scénarios différents », explique Pérez-García. « D’une part, lors d’une journée de chasse, il y a eu une confusion d’espèces et ils en ont abattu une qui n’est pas chassable, comme c’est le cas de la sarcelle grise. » Sans s’opposer à la chasse, le chercheur estime nécessaire d’interdire cette pratique dans des conditions de mauvaise visibilité : « Une mesure simple serait qu’une fois le soleil couché, la chasse ne puisse plus avoir lieu. »

L’autre scène qu’ils entendent par « chasse illégale » est celle dans laquelle des braconniers pénètrent dans les zones protégées pour chasser les canards. En fait, les chercheurs soupçonnent que la chasse illégale est responsable de l’arrêt de la transmission de données par 50 % des appareils GPS, puisque 70 % de ces instruments ont soudainement cessé de fonctionner lorsque la sarcelle grise se trouvait dans une réserve.

Il a également été démontré que les chats domestiques constituent un risque pour l’espèce., représentant 13 % des décès connus. C’est pour cette raison que Pérez-García propose de limiter l’établissement de colonies félines dans un rayon d’un kilomètre autour des parcs naturels. « À l’aide de pièges photographiques, nous avons vérifié comment ils s’approchent des zones où repose la sarcelle grise. »

La probabilité de succès

L’habitat de cette espèce est constitué de zones humides, où sa vie est également en danger. « C’est vrai que ces spécimens meurent d’une maladie, qui est une cause naturelle, mais c’est quand même causée par une mauvaise gestion de l’eau dans certaines zones humides« , dénonce Pérez-García. Compte tenu de ces données, l’équipe dirigée par Pérez-García calculé la probabilité que les programmes de conservation réussissent.

Le résultat, publié dans une étude récente, a révélé qu’une population autonome ne pourrait être atteinte que si la mortalité non naturelle était réduite d’au moins 40 %. « La récupération de l’espèce est totalement conditionnée à la réduction des causes dont l’homme est responsable », reconnaît le chercheur dans des déclarations à EL ESPAÑOL.

« L’extinction ne se produit pas parce que les autorités continuent de libérer des spécimens. Mais le fait est que Nous ne pouvons pas continuer à faire cela indéfiniment.« , prévient Pérez-García. Selon la Fondation pour la biodiversité du ministère de la Transition écologique et du défi démographique (MITECO), les centres andalous et valenciens ont relâché un total de 839 sarcelles grises en 2022. De plus, l’année dernière, il y en a eu plus de 110 couples reproducteurs, atteignant le maximum de la dernière décennie.

Le résultat était clair : une population autonome ne pourrait être atteinte que si la mortalité non naturelle était réduite d’au moins 40 %. pic.twitter.com/BpV37Frew2

– JuanMa Pérez-García (@JuanMa_PerGar) 14 septembre 2023

« Depuis qu’il a été élevé dans la catégorie « En danger critique d’extinction » en 2018 dans le Catalogue national des espèces de faune menacées, La population reproductrice de sarcelle grise n’a cessé de croître en Espagne« . L’orateur à cette occasion est Rubén Moreno-Opo, chef de service de la Sous-direction générale de la biodiversité terrestre et marine.

La vérité est qu’en 2019, il y a eu une baisse à la fois du nombre de couples reproducteurs et du nombre de poussins gris sarcelles. Mais depuis, les chiffres, comme le souligne Moreno-Opo, ont augmenté chaque année. Dans le cas des couples reproducteurs, leur nombre est passé de 45 à 115 en trois ans. Pour la même date, la croissance des poulets élevés en liberté a été encore plus forte: de 156 à un total de 741.

Pour Moreno-Opo, Il est logique de relâcher des spécimens de cette espèce malgré les risques ceux que l’on trouve dans la nature. « Dans presque tous les programmes de conservation, l’élimination des menaces et l’accélération de la reconstitution de la population de l’espèce sont combinées », souligne le docteur en biologie dans ce journal, « mais dans de nombreux cas, les dangers ne peuvent pas être corrigés à court terme ». .

Objectif : 125 couples reproducteurs

Il prévient également qu’il ne faut pas confondre chasse et braconnage. En effet, il assure que « les chasseurs collaborent à la conservation » de la sarcelle grise. Il est plus préoccupé par le scénario de sécheresse auquel notre pays est confronté : « Ces dernières années, nous avons vérifié que L’évolution de la population reproductrice est étroitement associée aux précipitations qui se produit dans les zones où l’espèce est présente ».

Il pense donc que si le manque de pluie persiste, la sarcelle grise lui en voudra. Mettant ainsi en danger la survie de l’espèce sur le continent européen, puisque l’Espagne est le seul lieu de reproduction de la sarcelle grise en Europe. « Sur l’île de Sicile, ils font des efforts, au Portugal, ils ont élevé un couple, mais ce n’est que dans notre pays que les populations viables sont accueillies. D’où la responsabilité », déclare Moreno-Opo.

L’initiative 2021-2025 du programme LIFE de l’Union européenne vise à restaurer 3 000 hectares de zones humides pour atteindre 125 couples reproducteurs. « Il est probable que ce chiffre sera atteint dans peu de temps.« , prédit Moreno-Opo. Désormais, ce qu’il faut garantir, c’est la stabilité de l’espèce : « Une permanence continue doit être atteinte dans le temps pour pouvoir déterminer que le risque d’extinction a été réduit. »

Et la sarcelle grise est l’une des sept espèces déclarées en danger critique d’extinction en Espagne, même si peut-être la majorité des citoyens « ne font pas la grimace à ce canard ». Comme le dit Pérez-García, « Bien souvent, ces animaux deviennent techniquement menacés parce qu’ils n’ont pas retenu l’attention des projets de conservation. ou les gens. » De son côté, Moreno-Opo n’est pas d’accord sur cet aspect : « Les gens ont tendance à être beaucoup plus motivés lorsqu’ils parlent du lynx ibérique, de l’aigle impérial ou du gypaète barbu, mais dans le cas de la sarcelle grise, ce n’est pas le cas. justifié cette plainte.

Pour conforter sa position, le chercheur de l’UMH donne en exemple le logo utilisé par l’organisation environnementale WWF : «C’est l’effet panda, l’espèce que tout le monde essaie de protéger« . « Si quelqu’un devait donner une image à une institution qui défend la protection des animaux, il ne penserait pas à une palourde d’eau car elle serait confondue avec une association de paelleros », plaisante-t-il. Au final, les deux spécialistes s’accordent sur le fait que, Quelle que soit son apparence physique, il y a beaucoup de travail à faire pour sauver la sarcelle grise.

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