Une enquête a révélé que les insectes et les araignées en voie de disparition et menacés, ainsi que les espèces communes qui fournissent des services écologiques précieux, peuvent être facilement achetés – sans surveillance adéquate – grâce à des recherches de base sur Internet, selon une nouvelle étude de Cornell.
Par exemple, le machaon de paon de Luzon, l’un des papillons les plus rares, qui est répertorié comme en voie de disparition à la fois au niveau international et aux États-Unis, et dont le commerce est illégal, a été trouvé en vente sur Amazon.com épinglé dans une boîte d’affichage pour environ 110 $.
De nombreuses espèces de tarentules vivantes, qui ne sont pas menacées d’extinction mais dont le commerce est strictement contrôlé, ont également été facilement découvertes pour être vendues comme animaux de compagnie sans aucune surveillance ni application de la loi.
Ces résultats sont préoccupants étant donné que les insectes sont en forte baisse à l’échelle mondiale en raison de la perte d’habitat, des pesticides, des espèces envahissantes, de l’urbanisation, de la pollution et du changement climatique. Certains entomologistes ont estimé que la Terre perd environ 10 à 20 % de toutes les espèces d’insectes chaque décennie, et les chercheurs ont déclaré que la survie d’une espèce d’insecte ou d’araignée peut être grandement affectée lorsqu’elle est collectée et vendue.
John Losey, professeur d’entomologie et auteur principal de l’article « Insects and Spiders on the Web: Monitoring and Mitigating Online Exploitation of Species and Services », publié le 2 avril dans la revue Écologie mondiale et conservation, a déclaré que l’étude avait commencé comme un projet pour son cours de biologie de la conservation des insectes. L’article comprenait 18 co-auteurs étudiants qui étaient étudiants de premier cycle en 2019 lorsque la recherche a été effectuée. Paul Curtis, spécialiste de la faune en vulgarisation au ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement, est un co-auteur principal.
« Nous avons sondé le Web pour déterminer s’il y avait des espèces disponibles à la vente qui sont rares, menacées ou pour lesquelles le commerce est d’une manière ou d’une autre réglementé », a déclaré Losey.
« Au fur et à mesure qu’elles deviennent de plus en plus rares, elles deviennent de plus en plus précieuses pour les collectionneurs, puis le volume de collecte et de vente, s’il n’est pas effectué de manière durable, a un impact plus important sur ces espèces. »
Dans l’étude, les étudiants enquêteurs ont commencé par de vastes recherches indépendantes pour voir ce qui se passait. Après avoir rassemblé des pistes, l’équipe a formalisé son processus et réparti les recherches sur plusieurs plateformes, notamment Amazon, Ebay, Etsy et Alibaba, entre autres. Ils se sont concentrés sur les espèces d’insectes et d’araignées vulnérables trouvées sur quelques listes clés.
Celles-ci comprenaient les listes de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d’extinction (CITES), la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et la Liste des espèces en voie de disparition des États-Unis. Le machaon de paon de Luzon, par exemple, figure sur la liste des espèces en voie de disparition des États-Unis et l’annexe I de la CITES, qui désigne les espèces les plus menacées avec le plus haut niveau de réglementation; le commerce international de ces espèces inscrites à l’annexe 1 de la CITES est généralement interdit.
Au cours de leurs recherches, l’équipe a trouvé 79 espèces répertoriées sur les trois listes, dont sept espèces sur la Liste rouge de l’UICN, qui ne mentionne que les espèces en danger critique d’extinction. Parmi ceux-ci figuraient deux espèces de phasmes, une tarentule saphir Gooty (Poecilotheria metallica) à vendre pour 232,50 $ et un coléoptère chypriote (Propomacrus cypriacus), qui a coûté 1 100 $ sur eBay.
L’insecte le plus cher qu’ils ont trouvé à vendre était une espèce de papillon à ailes d’oiseau nommée Ornithoptera allottei, inscrite à l’annexe 2 de la CITES. Le papillon épinglé était répertorié sur eBay pour 3 850 $ au moment de la recherche.
« C’était vraiment étonnant de voir à quel point les espèces en voie de disparition sont facilement vendues ouvertement en ligne », a déclaré Juan Pablo Jordán, un co-auteur étudiant qui est maintenant doctorant au Département d’écologie et de biologie évolutive. « C’était aussi surprenant de voir à quel point le [endangered species] des listes sont à trouver et la complaisance des plateformes de vente qui soutiennent essentiellement le commerce d’espèces en péril protégées par la loi. »
Les étudiants ont également trouvé à vendre des espèces qui fournissent des services écologiques, comme des coccinelles lâchées pour la lutte antiparasitaire et des pollinisateurs. Ces insectes doivent être achetés auprès de sources réglementées, car la libération d’insectes malades, la mauvaise souche ou des lots non adaptés pour prospérer dans les zones où ils sont relâchés pourrait avoir un impact sur des populations sauvages plus importantes et avoir des effets négatifs sur les services qu’ils fournissent.
« Espérons que nos découvertes conduiront à une meilleure application de la vente illégale en ligne d’insectes rares et à la protection de ces espèces dans la nature », a déclaré Curtis.
À cette fin, l’étude a été partagée avec le US Fish and Wildlife Service, qui applique le commerce illégal d’espèces mais manque de ressources pour surveiller le commerce. Losey a déclaré qu’il espère poursuivre le projet avec des étudiants-spécialistes qui surveillent les ventes illégales sur le Web et rapportent les résultats. Pour les insectes qui fournissent des services, l’espoir est de les placer dans le cadre du « bétail », afin que leur vente non réglementée puisse ensuite être contrôlée par le ministère américain de l’Agriculture, a déclaré Losey.
John E. Losey et al, Insectes et araignées sur le Web : Surveillance et atténuation de l’exploitation en ligne des espèces et des services, Écologie mondiale et conservation (2022). DOI : 10.1016/j.gecco.2022.e02098