Dans la capitale chilienne, la sécheresse rend l’herbe « inacceptable » pour beaucoup.

SANTIAGO – À Santiago, la capitale du Chili, l’herbe devient un luxe rare au milieu d’une sécheresse de plusieurs décennies qui a forcé la ville à prendre des mesures d’urgence pour limiter l’utilisation de l’eau et a incité les autorités locales et les paysagistes à remplacer les plantes vertes luxuriantes par la flore du désert.

Le visage changeant de la ville d’environ 6 millions d’habitants souligne à quel point le pays andin, un important producteur de cuivre et de denrées alimentaires, est maintenant dans sa treizième année d’adaptation à un climat changeant et plus sec avec une sécheresse prolongée.

« L’aménagement paysager de Santiago remonte à des années et a été conçu pour un climat méditerranéen. Maintenant, nous sommes dans un climat semi-désertique », a déclaré à Reuters Valentina Vega, directrice des espaces verts dans le quartier chic de Providencia. « Nous ne pouvons plus gaspiller toute cette eau. »

Le Chili a annoncé plus tôt ce mois-ci un plan de rationnement de l’eau dans la capitale, sans précédent dans les près de 500 ans d’histoire de la ville, avec un système d’alerte à quatre niveaux allant des restrictions de pression d’eau aux coupures d’eau rotatives.

Dans la municipalité de Vega, le gouvernement local prévoit de convertir les zones le long des routes et des autoroutes des espaces verts en jardins durables avec des plantes qui utilisent peu d’eau et utilisent l’irrigation goutte à goutte.

« Il permet d’économiser près de 90 % d’eau par rapport à l’aménagement paysager traditionnel », a-t-elle ajouté.

La ville est également divisée. Les quartiers plus riches ont des pelouses plus vertes et des avenues bordées d’arbres feuillus que l’on voit rarement dans les quartiers moins riches. Mais chacun apporte des changements, incorporant une végétation indigène et une irrigation modernisée pour éliminer les déchets.

Aracely Rodriguez, 26 ans, étudiante en économie, vit à Pudahuel, un quartier de la classe moyenne inférieure du nord-ouest de Santiago.

« Là où j’habite, il n’y a pas de parcs ou d’espaces verts à proximité, il n’y a pas grand-chose à irriguer », a déclaré Rodriguez. « Nous essayons de prendre soin de l’eau. Nous avons une conscience.

Rodrigo Fuster, un expert en gestion de l’eau de l’Université du Chili, a déclaré que les gens devaient ajuster leur consommation d’eau étant donné le climat plus sec avec moins de pluie et de neige dans les Andes voisines, ce qui a réduit le débit du fleuve dans la ville.

« Il y a beaucoup de possibilités de réduire la consommation d’eau », a déclaré Fuster. « Dans une ville comme Santiago, avec un climat semi-aride qui se dégrade, il est inacceptable que nous ayons de l’herbe et que nous utilisions l’eau comme si nous étions à Londres. »

Dans l’important parc de la ville de Santiago, les canaux qui transportent l’eau des rivières Maipo et Mapocho vers le parc sont 80 % plus bas que la normale. Les responsables du parc ont réparé les fuites, mis à jour les systèmes d’irrigation et développé des forêts «de base indigènes» avec des arbres mieux adaptés aux climats plus secs.

« La sécheresse nous affecte tous », a déclaré Eduardo Villalobos, directeur adjoint du parc, ajoutant que les gens ont besoin d’un « changement de paradigme » dans leurs habitudes quotidiennes pour conserver l’eau.

Un total de cinq hectares d’herbe a déjà été remplacé dans le parc et d’autres à travers Santiago, a-t-il déclaré. Cela permet d’économiser 300 000 litres d’eau par cycle d’irrigation.

Les résidents locaux étaient divisés sur les changements. Certains ont dit que le nouvel aménagement paysager ressemblait à un cairn par endroits, d’autres ont dit que cela prendrait du temps et pourrait être beau aussi.

Dina Robles a indiqué un jardin durable devant sa maison plein de buissons, de fleurs colorées et de petites sétaires se balançant dans la brise de l’après-midi avec le parfum de menthe et de romarin des plantes voisines.

« Une voisine m’a dit qu’elle regrettait le changement, qu’on lui avait promis des fleurs et qu’il n’y avait que des pierres », a déclaré Robles en riant, ajoutant qu’il avait fallu trois mois pour que les plantes près de la maison fleurissent.

« Puis tout a explosé dans des tons de violet et de bleu. C’est très beau », a-t-elle déclaré.

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