Les rivières d’Angleterre ont connu une amélioration significative de la biodiversité des invertébrés fluviaux depuis 1989, montre une étude menée par des chercheurs du Centre britannique d’écologie et d’hydrologie (UKCEH).
L’étude, qui impliquait l’une des analyses les plus vastes et les plus étendues de données de surveillance à long terme au monde, s’étalant sur plus de 30 ans, a révélé des améliorations de la biodiversité des invertébrés dans toutes les régions et tous les types de rivières d’Angleterre.
Cette amélioration est d’autant plus surprenante que les rivières anglaises sont parmi les plus exposées aux eaux usées et à d’autres pressions en Europe. Le récent rapport sur l’état de la nature montre que l’abondance globale des espèces en Grande-Bretagne a diminué en moyenne de 19 %. Pour les invertébrés terrestres, le déclin est sans équivoque, mais ce n’est pas le cas pour les invertébrés d’eau douce.
Publié dans Science de l’Environnement Total, Cette dernière analyse ajoute du poids à un nombre croissant de preuves montrant que les espèces d’invertébrés d’eau douce sont en voie de rétablissement en Angleterre et en Europe depuis les années 1990.
L’étude a analysé les données de 223 300 enregistrements d’eau douce régulièrement collectés par l’Agence pour l’environnement à travers l’Angleterre entre 1989 et 2018. Les chercheurs ont examiné la présence de familles d’invertébrés comme les libellules, les escargots, les éphémères, les crevettes et les vers qui réagissent aux changements dans la qualité de l’eau. Ils ont examiné comment la présence et le nombre de chaque famille évoluaient au fil du temps à chaque endroit.
À l’échelle nationale, la tendance à long terme est positive. Le nombre moyen de familles d’invertébrés d’eau douce trouvées sur chaque site est passé de 15 à 25 entre 1989 et 2018. Dans l’ensemble, cela représente une augmentation moyenne de 66 % du nombre d’espèces d’invertébrés observées dans les rivières anglaises au cours des 30 dernières années. Toutefois, ce rythme d’amélioration a commencé à ralentir pour certains groupes à partir de 2003.
Ces tendances s’observent dans tous les types de rivières, des hautes terres aux basses terres, des zones rurales aux zones urbaines, et dans les zones où les cultures arables sont faibles ou élevées. Les rivières les plus exposées aux eaux usées ou aux pesticides étaient moins riches en invertébrés, mais ces sites ont également montré des améliorations. Compte tenu de l’universalité de cette amélioration et de son timing, qui coïncide avec la diminution de certains polluants chimiques clés, ces tendances dans les rivières d’Angleterre pourraient être liées.
Surtout, les données montrent que les familles particulièrement sensibles à la pollution des rivières, comme les éphémères, les plécoptères et les phryganes, se rétablissent le plus fortement. La diversité de ces espèces s’est améliorée globalement de 300 %, passant d’une moyenne de 3 familles enregistrées sur chaque site en 1989 à 10 familles en 2018. Cette récupération s’est poursuivie jusqu’en 2003, lorsque le taux d’amélioration de la biodiversité pour certaines autres familles a commencé à se stabiliser.
Bien qu’il y ait encore place à l’amélioration et que de nombreux problèmes locaux restent à résoudre, à l’échelle nationale, les rivières anglaises offrent désormais de bien meilleurs habitats aux invertébrés qu’il y a 30 ans. À tel point que, pour certaines espèces d’invertébrés, les rivières anglaises ont atteint la norme écologique cible pour que les populations puissent prospérer.
L’auteur principal, le professeur Andrew Johnson, responsable scientifique principal à l’UKCEH, a déclaré : « La surveillance à long terme nous a montré une amélioration spectaculaire de la biodiversité des invertébrés d’eau douce au cours des 30 dernières années dans tous les types de rivières à l’échelle nationale. Des tendances similaires sont également observées. à travers l’Europe, et au cours des décennies au cours desquelles des changements dans la législation autour du traitement de l’eau et des projets de restauration ont été introduits sous l’impulsion des politiques de l’UE.
« Cela suggère que les améliorations de la qualité de l’eau ont été efficaces pour permettre à la biodiversité d’eau douce de se rétablir. Puisque ces tendances sont également observées à travers l’Europe, cela suggère que les améliorations de la qualité de l’eau, cohérentes avec les changements dans la législation concernant le traitement des eaux usées et les projets de restauration associés, ont été efficaces à améliorer la biodiversité d’eau douce. L’implication est qu’avec une bonne législation, des ressources et une réglementation adéquates, nous pouvons inverser le déclin de la biodiversité.
« Nous devons maintenant mieux comprendre le rôle que les changements chimiques ou les mesures de conservation ont joué dans la récupération des invertébrés d’eau douce d’Angleterre, et dans quelle mesure les niveaux actuels de pollution affectent la faune par rapport à d’autres problèmes. »
L’analyse a pris en compte des facteurs géographiques tels que la latitude, l’altitude et la pente de la voie navigable, ainsi que l’exposition aux eaux usées et le type de terrain traversé par chaque rivière. Elle a également examiné l’effet des espèces envahissantes, constatant que l’augmentation de la répartition de ces espèces sur les sites d’échantillonnage n’était que modeste et ne pouvait pas, à elle seule, expliquer la tendance globale de la biodiversité.
Plus d’information:
Yueming Qu et al, Amélioration significative de la biodiversité des invertébrés d’eau douce dans tous les types de rivières anglaises au cours des 30 dernières années, Science de l’environnement total (2023). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2023.167144
Fourni par le Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie