Le changement climatique est devenu le principal facteur menant à l’extinction des amphibiens, car ils sont restés les vertébrés les plus menacés au cours des deux dernières décennies, selon une étude publiée mercredi.
Les grenouilles, crapauds, tritons, salamandres et autres créatures à sang froid vivant dans des milieux humides sont extrêmement vulnérables aux changements de leur environnement.
Comme ils respirent par la peau et n’ont ni plumes, ni poils, ni écailles pour se protéger, la chaleur extrême liée au changement climatique signifie qu’ils se déshydratent rapidement et perdent les sites de reproduction qui ont besoin d’humidité.
Des tempêtes, des inondations et des niveaux de mer plus élevés peuvent détruire leurs habitats forestiers et leurs aires de reproduction.
« Dans de nombreux cas, ces changements se produisent trop rapidement pour qu’ils puissent s’adapter », a déclaré Kelsey Neam, du groupe de spécialistes des amphibiens de la Commission de survie des espèces de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Le changement climatique est une menace sous-estimée pour les amphibiens » et deviendra « plus évidente » à mesure que davantage de données apparaîtront, a-t-elle ajouté, prédisant « un effet exponentiel ».
« Nous nous attendons à ce que le changement climatique rapproche les espèces de l’extinction », a déclaré Neam à l’.
Une étude historique de 2004, la Global Amphibian Assessment, a montré que les amphibiens étaient les vertébrés les plus menacés au monde.
Dans un article publié dans la revue Nature Mercredi, les chercheurs se sont appuyés sur une deuxième étude de ce type publiée l’année dernière qui évaluait 8 011 espèces pour la Liste rouge de l’UICN.
Ils ont découvert que près de 41 pour cent des amphibiens étaient globalement menacés, définis comme apparaissant dans les catégories « en danger critique », « en danger » et « vulnérable » de la liste.
Cela représente une détérioration par rapport aux 37,9 pour cent de 1980 et aux 39,4 pour cent de 2004.
Le changement climatique a été le principal responsable de 39 pour cent des déclins de statut entre 2004 et 2022, affectant 119 espèces, avec une perte et une dégradation de l’habitat de 37 pour cent.
Le changement climatique peut également exacerber d’autres menaces telles que les incendies, les maladies et le changement d’affectation des terres, notent les auteurs.
La perte et les dommages à l’habitat liés à l’agriculture, au développement des infrastructures et à d’autres industries sont restés la menace la plus courante, mais n’ont pas été à l’origine d’autant de détériorations de l’état.
En revanche, la perte d’habitat et les maladies – en particulier le champignon chytride, qui a dévasté les amphibiens du monde entier à partir de la fin des années 1990 – étaient responsables de 91 pour cent des détériorations de l’état entre 1980 et 2004, dont seulement 1 pour cent était principalement dû au changement climatique.
« Investir dans notre planète »
Les espèces menacées étaient concentrées principalement dans les îles des Caraïbes, en Méso-Amérique, dans les Andes tropicales, au Cameroun, au Nigeria, à Madagascar, dans la chaîne de montagnes des Ghats occidentaux en Inde et au Sri Lanka.
Les salamandres et les tritons ont été les espèces les plus touchées.
Par exemple, cinq espèces de salamandres aux États-Unis ont connu une baisse de statut en raison d’incendies et de sols moins humides causés par des sécheresses et des incendies de forêt que les scientifiques affirment que le changement climatique a exacerbés.
Dans certaines régions d’Australie et du Brésil, la réduction des précipitations liée au changement climatique devrait menacer la reproduction des grenouilles qui dépendent de niveaux élevés d’humidité dans le sol et des feuilles mortes pour empêcher leurs œufs de sécher.
Les auteurs appellent à davantage d’investissements et de réponses politiques pour soutenir les amphibiens, qui jouent un rôle clé dans les écosystèmes et peuvent contribuer à lutter contre le changement climatique.
Ils sont des proies pour les mammifères, les oiseaux et les reptiles, contribuent au recyclage des nutriments et aident à maintenir le réseau alimentaire, qui s’effondrerait sans eux, a déclaré Neam, qui a souligné l’urgence de protéger les habitats et de réduire les émissions de carbone.
« En protégeant les amphibiens, nous protégeons les forêts et les écosystèmes qui sont des solutions naturelles essentielles pour lutter contre le changement climatique », a-t-elle déclaré à l’.
« Un investissement dans les amphibiens est un investissement dans l’avenir de notre planète. »
La petite répartition des amphibiens les rend souvent plus vulnérables à l’extinction que les autres vertébrés, mais cela peut également faciliter les efforts de conservation, a déclaré Jennifer Luedtke, co-auteur de l’étude, du Groupe de spécialistes des amphibiens de l’UICN.
L’amélioration de la protection et de la gestion de l’habitat a joué un rôle majeur chez les espèces qui ont amélioré leur catégorie entre 2004 et 2022, a ajouté Neam.
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