Une équipe internationale de zoologistes et de spécialistes des vers parasites a identifié une étrange créature marine capturée par un photographe sous-marin en 2018 au large d’Okinawa. Dans leur projet, rapporté dans la revue en libre accès Biologie actuellele groupe a obtenu et étudié un échantillon de la créature marine.
Peu de temps après avoir capturé des images de la créature, le photographe Ryo Minemizu les a publiées en ligne, demandant si quelqu’un savait de quoi il s’agissait. Aucun de ses partisans n’avait vu quelque chose de pareil auparavant. Intrigué, Minemizu retourna là où il avait vu la créature et l’avait trouvée, ou une autre semblable. Il a capturé la créature de la taille d’une coccinelle et l’a stockée jusqu’à ce qu’elle attire l’attention de l’équipe de recherche. Minemizu leur a envoyé l’échantillon et a ensuite attendu les résultats de leur enquête.
L’équipe de recherche a découvert qu’il s’agissait en réalité de deux créatures étroitement liées l’une à l’autre. Les deux étaient des types de cercaires, des larves de vers parasites. Les chercheurs ont surnommé un type de « marins » et l’autre « passagers », en raison du rôle qu’ils jouaient lorsqu’ils étaient liés ensemble.
Les passagers étaient beaucoup plus petits que les marins et ils se tenaient étroitement l’un contre l’autre, formant un hémisphère au sommet plat. Ils se serraient les uns contre les autres, la tête pointée vers l’intérieur de la sphère, laissant leur queue exposée et formant l’extérieur de l’hémisphère. Les marins s’accrochaient aux queues des passagers avec leurs propres queues et étendaient leur corps dans l’eau, ressemblant à des appendices de la sphère.
Colonie nageuse de cercaires de marins et de passagers après avoir été échantillonnée à Okinawa. Crédit: Biologie actuelle (2023). DOI : 10.1016/j.cub.2023.08.090
Une étude plus approfondie du groupe de deux créatures a montré que les marins utilisaient leur corps comme des appendices, les balançant comme des cils sur des paramécies. Et comme les cils, les marins bougeaient leurs corps à l’unisson pour déplacer la masse combinée dans l’eau.
Les chercheurs ont découvert qu’une telle nage était généralement initiée par un seul membre du groupe : ses actions étaient imitées par ceux qui se trouvaient à proximité jusqu’à ce que tous fassent signe de la main, poussant l’agrégat dans l’eau. Ce faisant, le groupe collectivisé pouvait effectuer des mouvements brusques, sautant d’un point à l’autre, ou bien se déplacer de manière constante. Les chercheurs suggèrent que les deux créatures ont formé un organisme colonial qui répond aux besoins des deux groupes.
Plus d’information:
Darya Krupenko et al, Les larves parasites polymorphes coopèrent pour construire des colonies nageuses attirant les hôtes, Biologie actuelle (2023). DOI : 10.1016/j.cub.2023.08.090
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