Non seulement les insectes et les invertébrés montrent des signes d’émotions, mais aussi les vers, dans lesquels un état cérébral semblable à la peur, régulé par un simple circuit neuronal, a été observé.
Les vers sont des créatures simples, mais cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils n’ont pas de sentiments. Une nouvelle étude suggère que les vers peuvent éprouver des émotions fondamentales telles que la peur, et que ces émotions peuvent affecter leur comportement et leur survie.
L’étude, publiée dans la revue Genetics, est basée sur l’observation des nématodes Caenorhabditis elegans, des vers microscopiques que l’on trouve couramment dans le sol.
Ces vers, sans yeux, sans colonne vertébrale et sans cerveau, possèdent un système nerveux très simple, composé de seulement 302 neurones, mais ils sont capables d’effectuer diverses actions, comme chercher de la nourriture, éviter les prédateurs ou se reproduire.
Lors de recherches récentes, ce nématode a montré une réaction négative persistante lorsqu’un choc électrique rapide est appliqué. Pendant plusieurs minutes après avoir reçu le choc, cette espèce a continué à « fuir » à grande vitesse dans le laboratoire.
État de peur du cerveau
Des chercheurs de l’Université de Nagoya au Japon et de l’Université Northeastern aux États-Unis affirment désormais que la réponse persistante à un choc électrique est révélatrice d’un état cérébral semblable à celui de la peur.
Ils expliquent que tant la durée que l’intensité de l’état comportemental du ver seraient régulées par un circuit neuronal spécifique de son système nerveux qui serait à l’origine d’une forme d’émotion proche de la peur, une hypothèse confortée par les analyses génétiques développées dans cette recherche. .
Les chercheurs suggèrent même qu’un mécanisme neuronal commun qui régule les émotions chez les animaux pourrait exister dans la nature et pourrait également être présent chez les humains.
Il n’est pas déraisonnable de le penser, car de nombreux gènes de nématodes sont conservés chez les humains et d’autres organismes, y compris ceux qui semblent être impliqués dans cette réaction de peur détectée pour la première fois chez les vers.
Dans tous les cas, il faudra approfondir pour mieux comprendre ces mécanismes associés non seulement aux émotions négatives (provoquées par les chocs électriques), mais aussi aux états émotionnels positifs qui sont réveillés, par exemple, par l’alimentation.
Débat ouvert
Cette recherche rejoint d’autres précédentes qui suggèrent également des signes d’émotions chez les invertébrés.
Comme nous l’avons rapporté dans un autre articlede nouvelles preuves suggèrent que les insectes, y compris les fourmisils auraient des sentiments et des émotions, même s’ils les percevraient d’une manière très différente de celle des humains.
Les écrevisses, les bourdons et les mouches des fruits suggèrent également que les invertébrés ont en réalité des états cognitifs positifs et négatifs de longue durée suite à des stimuli spécifiques, au moins pendant un certain temps, bien que certains scientifiques doutent que ces émotions puissent véritablement être mesurées et donc converties en preuves scientifiques.
Référence
Le choc électrique provoque une réponse comportementale persistante semblable à une fuite chez le nématode Caenorhabditis elegans. Ling Fei Tee et coll. Génétique, iyad148. DOI : https://doi.org/10.1093/genetics/iyad148