Une nouvelle étude a révélé que lorsque les marées rouges commençaient au début de l’été et se poursuivaient à l’automne, les zones à faible teneur en oxygène – ou zones mortes – étaient plus susceptibles de se produire également. Cette étude menée par des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’Université de Miami et des collaborateurs de la NOAA est la première étude à lier un faible taux d’oxygène – ou hypoxie – aux marées rouges sur la côte ouest de la Floride et offre de nouvelles informations pour mieux comprendre les conditions. favorable aux événements combinés car ils devraient augmenter à mesure que la Terre continue de se réchauffer.
Les marées rouges deviennent une occurrence presque annuelle au large de la côte ouest de la Floride, qui sont causées par des proliférations massives d’algues Karenia brevis alimentées en partie par un excès de nutriments dans l’océan. Ces proliférations d’algues rendent la surface de l’océan rouge et produisent des toxines qui sont nocives pour les mammifères marins, les requins, les oiseaux de mer et les humains, provoquant une gamme de problèmes allant de l’irritation respiratoire, de la mort localisée de poissons à des mortalités massives à grande échelle pour la vie marine. Les zones hypoxiques sont généralement appelées « zones mortes ».
« Ces événements sont si perturbateurs qu’ils sont intégrés dans les évaluations de la population de certaines espèces de mérous pour être utilisés dans les décisions de gestion de la pêche. Au cours de la marée rouge de 2005 qui a également eu une hypoxie, on a estimé qu’environ 30% de la population de mérous rouges a été tuée », a déclaré Brendan Turley, assistant scientifique à l’UM Rosenstiel School et au Cooperative Institute of Marine and Atmospheric Studies de la NOAA. « On craint également que les conditions favorables aux événements combinés de marée rouge et d’hypoxie augmentent avec les projections de changement climatique dans le futur. »
L’étude, menée dans le cadre du programme d’évaluation intégrée des écosystèmes du golfe du Mexique de la NOAA, a examiné près de 20 ans de données océanographiques qui comprenaient la température, la salinité et l’oxygène dissous de la surface au fond marin à travers le plateau de la Floride occidentale pour déterminer la fréquence de l’hypoxie et association avec des marées rouges connues. Les chercheurs ont découvert que l’hypoxie était présente pendant cinq des 16 années examinées, dont trois se sont produites simultanément avec des marées rouges extrêmes en 2005, 2014 et 2018. Il y a un effort continu pour collaborer avec les pêcheurs commerciaux du sud-ouest de la Floride pour surveiller la marée rouge. les efflorescences et la formation d’hypoxie, qui intègre les données recueillies au cours de diverses enquêtes de la NOAA menées chaque année dans la région.
L’étude, intitulée « Relations entre les efflorescences de Karenia brevis et l’hypoxie sur le plateau de la Floride occidentale », paraîtra dans le numéro de mai de la revue Algues nuisibles, qui est actuellement en ligne. Les auteurs de l’étude sont : Brendan Turley de l’Institut coopératif UM NOAA pour les études marines et atmosphériques ; Mandy Karnauskas, Matthew Campbell, David Hanisko du Centre des sciences halieutiques du sud-est de la NOAA et Christopher Kelble du Laboratoire océanographique et météorologique de l’Atlantique de la NOAA.
Brendan D Turley et al, Relations entre les efflorescences de Karenia brevis et l’hypoxie sur le plateau de la Floride occidentale, Algues nuisibles (2022). DOI : 10.1016/j.hal.2022.102223