Connaître les dangers potentiels posés par les ondes de tempête et les vents violents avant qu’une tempête ne frappe peut aider les communautés côtières et les intervenants d’urgence à se préparer. Selon Peter Stempel, professeur agrégé d’architecture paysagère, les visualisations montrant les impacts projetés des tempêtes peuvent rendre la science complexe derrière les projections facile à comprendre et immédiatement accessible aux personnes se trouvant sur le chemin de la tempête.
Penn State News s’est entretenu avec Stempel, qui travaille avec des collègues de Penn State et du Coastal Resilience Center for Excellence du Département de la Sécurité intérieure pour transformer des modèles scientifiques complexes en visuels faciles à comprendre communiquant la science aux communautés côtières.
Q : Parlez-nous de vos recherches sur la résilience liée à l’eau et aux ouragans.
Modèle : Une dimension de mon travail concerne les visualisations, ou les images visuelles que nous utilisons pour communiquer avec les gens sur les risques de tempête et sur la manière dont nous pouvons mieux communiquer ces risques dans ce que nous décrivons. Un autre problème concerne la prévision des impacts des catastrophes naturelles telles que les ouragans qui se propagent le long de la côte. Cela va de soi, étant donné à quel point ces tempêtes sont destructrices, mais pourquoi est-il si important de communiquer tout cela efficacement ? Évidemment, nous voulons que les gens s’éloignent des tempêtes. Mais aussi, la plupart des gens ont une compréhension imprécise de ce qu’une tempête peut réellement faire. Même les personnes qui ont connu des tempêtes n’ont peut-être pas subi tout le poids d’une tempête. Nos perceptions sont vraiment liées à nos expériences individuelles.
L’un des grands défis auxquels nous sommes confrontés est de savoir comment communiquer à quelqu’un quelque chose d’inimaginable ? Cela est particulièrement vrai à l’heure du changement climatique. Lorsque vous avez des tempêtes qui se succèdent, événement exceptionnel après événement exceptionnel, à un moment donné, vous devez commencer à redéfinir ce qu’est la normale. Nous nous demandons donc : comment pouvons-nous communiquer quelque chose qui est inimaginable aux gens et rendre cela exploitable ? Il s’agit à la fois de planification, afin que les gens puissent se préparer et s’adapter à la tempête, mais aussi, au moment de l’événement, comment transmettre efficacement cette information aux responsables des urgences qui doivent intervenir afin de pouvoir relever les défis le plus efficacement possible ?
Crédit : État de Pennsylvanie
Q : Qu’avez-vous appris de l’ouragan Sandy et que vous utilisez maintenant pour vous préparer aux futures tempêtes ?
Modèle : L’ouragan Sandy est un cas intéressant car il s’agissait d’une super tempête qui combinait les caractéristiques d’un très gros nor’easter en un ouragan. Dans le New Jersey, la situation a été totalement dévastatrice. Nous avons constaté des dégâts dus à toutes sortes de facteurs tels que le vent, les ondes de tempête et un très important incendie secondaire dans les lointaines Rockaways. C’est un type d’impact. Mais nous avons également constaté que, dans un État comme le Rhode Island, où les dégâts ont été moins graves, de nombreuses personnes ont entendu et perçu la nouvelle selon laquelle Sandy était extrême. Ainsi, pour certaines personnes, nous avons constaté que les informations fixaient en quelque sorte leurs attentes à ce que serait une tempête extrême, même si des tempêtes beaucoup plus importantes avaient touché terre et frappé la côte du Rhode Island avant Sandy.
Nous constatons que les perceptions des gens changent et qu’elles sont souvent influencées par la tempête. C’est un sujet sur lequel nous travaillons avec les responsables des situations d’urgence, car bien souvent, une grande partie de ce que nous savons sur la réponse aux événements provient de ce qui n’a pas fonctionné la dernière fois. Ce sont des leçons gagnées avec du sang et des trésors. Bien souvent, les responsables des urgences se préparent au dernier événement qu’ils ont vécu. Mais les ouragans causent des dégâts de plusieurs manières, comme le vent et les ondes de tempête. Dans l’exemple de l’ouragan Sandy, ce qui s’est passé dans les Rockaways, l’impossibilité d’accéder à un endroit signifiait que les pompiers ne pouvaient pas répondre à un incendie et que d’énormes blocs avaient brûlé. Il s’agissait de dangers secondaires. Ce sont quelques-unes des choses que nous recherchons dans notre travail de préparation.
Q : Nous avons entendu des gens dire : « Eh bien, j’ai résisté aux tempêtes ici pendant 10, 15 ans et je n’ai jamais eu de problèmes. » Vous dites que ce n’est pas la bonne façon de voir les choses ?
Modèle : Non, les tempêtes sont asymétriques. Nous avons vu une situation lors de l’ouragan Irma où, en fonction de la manière dont la tempête a touché terre, l’eau s’est éloignée de la côte. J’ai écrit un article pour l’Institut de l’énergie et de l’environnement de Penn State sur onde de tempête inversée. Cela peut arriver. Mais une légère variation de trajectoire et cette tempête auraient pu causer des dommages beaucoup plus importants à une grande ville. Le fait que nous puissions prédire les tempêtes avec la plus grande précision possible est un miracle. Je pense que beaucoup de gens ont pris l’habitude de dire : « Eh bien, vous savez, vous ne pouvez pas prédire le temps ». En réalité, je pense que vous devez vous préparer au fait que vous pourriez être un sur un million. Heureusement, ce n’est pas le cas de la plupart d’entre nous, mais cela pourrait facilement être vous.
Si je devais dire quelque chose à quiconque écoute les médias ou observe les tempêtes, c’est de prendre les avertissements au sérieux et de reconnaître que votre expérience antérieure n’est peut-être pas un modèle pour ce à quoi vous êtes confronté. Vous pourriez être ennuyé d’avoir évacué alors que vous pensez que ce n’était pas nécessaire. C’est bien mieux que la situation que nous avons connue lors de certains des ouragans les plus récents, au cours desquels des personnes se sont noyées dans leur voiture. Reconnaissez également que chacun fait de son mieux.
Q : Que faites-vous et vos collègues pour protéger les parcs nationaux et les sites culturels le long de la côte ?
Modèle : Je travaille avec une équipe de projet vraiment merveilleuse et diversifiée qui comprend des collègues de l’Université de Rhode Island et du National Park Service. Nous travaillons dans six parcs nationaux et refuges fauniques ainsi qu’avec les communautés adjacentes pour explorer la prise de décision en matière d’adaptation et de gestion des côtes. De profonds changements sont en cours et il existe des différences entre la façon dont un parc national ou un refuge faunique gère quelque chose et la façon dont une communauté pourrait le gérer. En les examinant ensemble, nous essayons de renforcer la compréhension entre ces publics. Là où une communauté peut être plus préoccupée par des bains publics ou des installations importantes pour son économie, un parc national peut être plus préoccupé par la gestion de l’écologie. Comprendre comment coordonner ces préoccupations et comment ces préoccupations fonctionnent ensemble peut être bénéfique à la fois pour l’écologie et pour la communauté.
Nous travaillons également en partenariat avec des collègues du Maine qui travaillent en étroite collaboration avec la Confédération Wabanaki, garantissant que les peuples autochtones ont accès aux ressources culturelles de la côte. Nous veillons à ce qu’ils puissent utiliser les lieux de pêche traditionnels et récolter des matériaux traditionnels. Alors que nous envisageons l’adaptation côtière, nous reconnaissons et comprenons les modes de vie traditionnels, ce qui rend ce projet vraiment passionnant.
Je pense que le projet est emblématique de ce que fait la National Oceanic and Atmospheric Administration. Ils veulent opérationnaliser la science. Ce n’est plus de la science pour la science. Ils veulent mettre la science au service de décisions de gestion concrètes. Plus que cela, ils veulent que cela affecte et profite aux gens ordinaires, et pas seulement à une communauté aisée qui peut se permettre d’accorder des subventions. Ils veulent s’assurer que cela soit réellement diffusé dans tous les coins de notre société.
Ce qui est cool dans ce que je fais, c’est que je ne suis pas un physicien. Je ne suis pas océanographe. Je ne suis pas un gestionnaire de parcs nationaux. Je ne suis pas un expert en extension. Je travaille avec tous ces gens et le travail que je fais consiste à relier la modélisation scientifique à la rhétorique visuelle. Je dois me demander : « Comment puis-je utiliser cette modélisation vraiment avancée qui a ces dimensions vraiment intéressantes qui peuvent littéralement montrer le changement du littoral, et comment puis-je en faire une visualisation où de vraies personnes peuvent réellement voir cela, et pas seulement le Comment puis-je travailler en étroite collaboration avec ces experts en vulgarisation et les gens qui sont sur le terrain dans les communautés, et avec les membres de la communauté directement, et travailler avec les scientifiques, pour avoir un pied dans les deux mondes et être en quelque sorte comme Doc Brown de » Retour vers le futur » en tenant les deux extrémités du fil et en faisant en sorte que ces choses se connectent ensemble ? »
Le travail translationnel a un rôle important à jouer pour relier la modélisation sophistiquée et la prise de décision dans le monde réel.
Q : Pourquoi les visualisations sont-elles si efficaces ?
Modèle : Beaucoup de gens pensent que les visualisations sont efficaces car elles évoquent une réponse émotionnelle et vont provoquer une réaction dramatique des gens à l’information présentée. Mes recherches indiquent que ce n’est vraiment pas le cas.
Les visualisations, notamment les visualisations 3D, permettent d’appréhender très rapidement le contexte d’un lieu. Vous pouvez visualiser des informations très complexes et comprendre ce qui se passe presque immédiatement. Cela ne vous oblige pas à relier une abstraction à la réalité. Si cela ressemble déjà un peu à la réalité, et que je peux remettre cette information dans son contexte, les gens peuvent s’orienter. Nous pouvons leur rendre cette information tangible. Et je pense qu’en vérité, c’est l’effet le plus puissant des visualisations.