La maladie des sabots du wapiti entraîne probablement des changements systémiques

La maladie des sabots associée au tréponème du wapiti, que l’on pensait auparavant limitée aux déformations des sabots des wapitis, semble créer des changements moléculaires dans tout le système de l’animal, selon une recherche épigénétique de l’Université de l’État de Washington.

Les résultats, publiés dans la revue Rapports scientifiques, suggèrent également que ces changements pourraient être héréditaires. Il reste cependant à voir si cela signifie que les générations suivantes de wapitis pourraient être plus ou moins sujettes à attraper la maladie dévastatrice qui altère gravement la capacité du wapiti à trouver de la nourriture et à échapper aux prédateurs.

« Il ne s’agit pas seulement de l’absence ou de la présence de l’infection. Cela affecte toute la physiologie de l’animal, toutes ses cellules », a déclaré l’auteur principal Michael Skinner, biologiste à la WSU. « Cela montre qu’il y a un impact moléculaire dû à la présence d’organismes pathogènes. »

L’épigénétique est un processus moléculaire stable qui peut influencer le comportement des gènes indépendamment de la séquence d’ADN elle-même. Les changements épigénétiques d’un organisme peuvent être causés par des facteurs nutritionnels ou environnementaux et, comme le montre cette étude, par une maladie infectieuse.

En collaboration avec Margaret Wild, vétérinaire de la faune du WSU, Skinner a examiné les cellules des tendons des pattes de 55 wapitis de Roosevelt et des Rocheuses infectés et non infectés. Les pattes ont été données par des chasseurs et collectées par des agences de protection de la faune de Washington, de l’Oregon, de Californie, de l’Idaho et du Dakota du Sud.

Les chercheurs ont découvert des altérations épigénétiques qui semblaient associées à la maladie uniquement chez les wapitis infectés. Étant donné que les cellules tendineuses étaient éloignées de l’infection dans les sabots des wapitis, les chercheurs ont déclaré qu’il était probable que les changements dus à la maladie du sabot associée au tréponème aient été constatés dans l’ensemble du système.

« Nous acquérons des connaissances fondamentales pour comprendre cette maladie », a déclaré Wild. « En réalisant cette étude épigénétique, nous pouvons constater les impacts systémiques apparents de l’infection, même si nous ne constatons pas ces changements pathologiques lorsque nous observons les wapitis. »

Cette étude fait partie des efforts continus des chercheurs de la WSU dirigés par Wild pour mieux comprendre la maladie des sabots associée au tréponème du wapiti. Bien que la maladie infectieuse porte le nom de la bactérie tréponème, les chercheurs pensent désormais qu’elle est probablement causée par plusieurs bactéries. L’équipe de Wild mène des études sur les wapitis en captivité pour voir s’ils peuvent identifier comment ils se transmettent. Ensuite, ils peuvent commencer à examiner des facteurs tels que le régime alimentaire qui pourraient modifier la susceptibilité des animaux à la maladie.

Jusqu’à présent, la maladie n’a été détectée chez aucune espèce sauvage, à l’exception du wapiti, bien que les chercheurs de la WSU étudient s’il existe un lien avec la dermatite digitale bovine que l’on trouve couramment chez les bovins. Ils utilisent également la modélisation informatique pour examiner des facteurs environnementaux tels que le type de sol, l’humidité et la géographie afin de voir s’ils peuvent identifier les endroits physiques où les wapitis sont plus susceptibles d’être atteints de la maladie.

« Il s’agit d’une toute nouvelle maladie émergente dont on ne sait presque rien », a déclaré Wild. « Nous adoptons une approche à plusieurs volets et menons un large éventail d’études exploratoires. Notre objectif est de faire autant de recherches que possible pour connaître tous les impacts de cette maladie sur les individus et les populations de wapitis afin d’aider les gestionnaires de la faune à résoudre le problème. maladie. »