L’innovation individuelle est considérée comme un signe d’intelligence au sein des espèces, et les éléphants font partie des animaux auxquels les chercheurs s’intéressent depuis longtemps en raison de leur approche sophistiquée de la résolution de problèmes. Une étude récemment publiée dans la revue Comportement animal détaille les résultats d’une étude de six mois documentant les capacités de chaque éléphant sauvage d’Asie à accéder à la nourriture en résolvant des énigmes qui ont déverrouillé des boîtes de stockage.
« Il s’agit de la première étude de recherche montrant que les éléphants sauvages ont une volonté et des capacités différentes pour résoudre des problèmes afin d’obtenir de la nourriture », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sarah Jacobson, doctorante en psychologie étudiant la cognition animale au CUNY Graduate Center et Hunter. Collège. « Il s’agit d’une connaissance importante, car la façon dont les animaux pensent et innovent peut influencer leur capacité à survivre dans des environnements qui évoluent rapidement en raison de la présence humaine. »
Menée au sanctuaire de faune de Salakpra à Kanchanaburi, en Thaïlande, l’étude a utilisé des caméras activées par le mouvement pour observer 77 éléphants d’Asie sauvages qui se sont approchés et ont décidé d’essayer d’ouvrir des boîtes de puzzle avec trois compartiments configurés différemment contenant du jacquier très aromatique.
Selon le compartiment avec lequel l’éléphant interagissait, on pouvait accéder au jacquier en tirant sur une chaîne pour que la porte s’ouvre vers l’éléphant, en poussant la porte pour qu’elle s’ouvre dans la boîte ou en faisant glisser la porte vers la droite. Les éléphants ont dû interagir indépendamment avec les boîtes de puzzle pour découvrir comment les compartiments pouvaient être ouverts.
Une vidéo montre un éléphant taureau résolvant les trois portes lors de sa deuxième interaction avec la boîte à puzzle. Crédit : Laboratoire de cognition comparée pour la conservation, Département de psychologie du Hunter College
Au fil du temps, 44 des éléphants qui se sont approchés des boîtes de puzzle ont interagi avec elles, mais il y avait des différences individuelles dans le degré d’innovation des éléphants. Les chercheurs ont découvert que les éléphants qui interagissaient avec les boîtes de puzzle plus fréquemment et avec plus de persistance réussissaient mieux à récupérer de la nourriture dans les trois compartiments configurés différemment. Au total, 11 éléphants ont résolu un type de compartiment et huit ont résolu deux types de compartiment. Cinq éléphants ont résolu les trois types et étaient donc les plus innovants.
« Les conflits impliquant les humains et les éléphants s’intensifient en raison de la perte de l’habitat naturel et de l’empiétement agricole sur ce qui en reste », a déclaré le chercheur principal de l’étude, le Dr Joshua Plotnik, professeur de psychologie au CUNY Graduate Center et au Hunter College, et Sarah Jacobson. directeur de thèse. « Enquêter sur l’innovation et la résolution de problèmes chez les éléphants peut éclairer notre compréhension de la flexibilité cognitive des éléphants sauvages et de son impact potentiel sur la gestion de la conservation et l’atténuation des conflits homme-éléphant. »
Plus d’information:
Sarah L. Jacobson et al, Innover pour résoudre un nouveau casse-tête : les éléphants sauvages d’Asie varient dans leur capacité à résoudre des problèmes, Comportement animal (2023). DOI : 10.1016/j.anbehav.2023.08.019