Une équipe de chercheurs affiliés à un grand nombre d’institutions aux États-Unis a tenté de déterminer la vulnérabilité des populations d’oiseaux à la production d’énergie alternative. Dans leur article publié dans la revue Société royale des sciences ouvertes, le groupe décrit l’étude de l’impact sur les populations d’oiseaux en Californie.
Bien que présentées comme des technologies vertes, les sources d’énergie alternatives ne sont pas toujours respectueuses de l’environnement. La production de panneaux solaires, par exemple, entraîne une pollution émise dans l’environnement. Plus largement connus sont les effets néfastes des parcs éoliens et solaires sur les animaux, en particulier les oiseaux. Les oiseaux peuvent être tués lorsqu’ils essaient de voler à travers les pales en rotation des éoliennes et ils peuvent mourir de surchauffe lorsqu’ils survolent de grandes fermes solaires. Ils peuvent également mourir en raison du déplacement de leur environnement naturel. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont abandonné le simple comptage du nombre d’oiseaux tués par des sources d’énergie alternatives et ont plutôt cherché à évaluer l’impact du bilan combiné que les centrales électriques alternatives prélèvent sur les populations d’espèces d’oiseaux vulnérables en Californie.
Pour évaluer l’impact sur les oiseaux à travers l’État, les chercheurs ont choisi 23 espèces connues pour être à risque lorsqu’elles s’aventurent à proximité de centrales électriques alternatives. Ils ont collecté des données d’études antérieures impliquant des efforts écologiques et de conservation et se sont engagés dans des sorties de collecte de plumes sur plusieurs sites à travers la Californie, puis ont identifié et compté chacun. Ils ont également utilisé des cartes de répartition des espèces ainsi que des données sur les voies de migration et des données sur la conservation des oiseaux. Ils ont également obtenu des données sur l’emplacement, le nombre, les types et la taille des centrales d’énergie alternative en Californie. Ils ont ensuite analysé les données qu’ils ont recueillies et ont utilisé plusieurs techniques pour déterminer l’impact de la mortalité des oiseaux par espèce dans les parcs solaires et éoliens. L’une de ces techniques consistait à appliquer une application de chaîne de Markov Monte Carlo avec un cadre de modélisation hiérarchique bayésien.
Les chercheurs ont découvert que sur les 23 espèces qu’ils ont étudiées, 11 ont connu des déclins de population d’au moins 20 % en raison de l’exposition à des centrales énergétiques alternatives. Ils ont également trouvé des preuves de dangers pour plusieurs populations en raison des dommages causés aux réseaux de migration, des menaces qui vont bien au-delà de l’emplacement des plantes.
Tara J. Conkling et al, Vulnérabilité des populations aviaires à la production d’énergie renouvelable, Science ouverte de la Société royale (2022). DOI : 10.1098/rsos.211558
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