Francisco J. González Minero (Huelva, 1966) est l’exemple clair que pour consacrer toute sa vie à une profession, il n’est pas nécessaire d’avoir une vocation. « Pharmacie? Eh bien, la pharmacie, pareil« , se souvient-il de ce moment décisif où il a dû choisir la carrière dans laquelle il allait étudier. Cette année académique, il fêtera ses 34 ans d’enseignement de la Botanique, une spécialité qui n’était pas son option principale au début : » Même si une fois que j’ai eu dedans, j’ai vraiment commencé à l’aimer.
À cette époque, González reconnaît que les biologistes étaient ceux qui montraient le plus d’intérêt pour les plantes. « Mais ils les ont étudiés pour le plaisir de les étudier, sans voir les applications qu’ils pouvaient avoir », déplore-t-il. Il y aura ceux qui trouveront que le lien entre les plantes et la santé n’est guère plus que de la pseudoscience. Ce professeur de l’Université de Séville en est conscient : « Cela ressemble à un remède de village, mais Les plantes sont un réservoir de nombreux médicaments« . L’une des plus connues est l’aspirine, issue de l’écorce du saule blanc.
« Or, tout ce qui vient de la nature n’est pas bon », prévient l’expert en botanique. En effet, en raison de l’essor actuel des plantes médicinales, on considère que dans certains cas les propriétés qui n’ont pas été démontrées sont supposées. C’est pour cette raison qu’il qualifie de « vrais » ceux qui sont dispensés en pharmacie, tandis que chez les herboristes il constate « beaucoup de fraudes » car ils ne sont soumis à aucun contrôle sanitaire.
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D’un autre côté, González est également la preuve que combiner profession et passe-temps peut porter ses fruits. « Cela fait 40 ans que j’ai lu pour la première fois Cent ans de solitude », raconte-t-il à EL ESPAÑOL. Il l’a fait plusieurs fois jusqu’à ce que l’un d’eux se dise « hé, voici beaucoup de plantes ». C’est comme ça que ça a commencé analyser la botanique dans la littérature de Gabriel García Márquez. Il assure qu’il « lui a fallu des années » pour compiler toutes les références faites à ce type par le prix Nobel colombien, dont une chose est claire : « C’était un grand hypocondriaque ».
Gabriel García Márquez n’a pas « hérité » de la profession de son père, qui possédait une pharmacie. Est-ce que la même chose s’est produite dans votre cas ?
Oui, j’ai étudié dans une école jésuite où un jour un prêtre est venu avec une très vieille mallette et nous a fait passer des examens. Ce type d’examen n’avait jamais été vu dans les années 1970. J’étais celui qui avait la pire note de la classe. Je ne me suis pas bien adapté aux épreuves car elles étaient plutôt préparées pour les gens de lettres. On a donc recommandé à mon père, qui travaillait dans le secteur bancaire, d’étudier une carrière scientifique. Finalement, je me suis lancé dans la pharmacie parce que j’avais un peu de respect pour la médecine et pour le fait de faire mourir les gens.
N’aviez-vous donc pas une vocation ?
Non, je ne crois pas aux vocations si elles ne s’héritent pas. De plus, les vocations sont souvent frustrées. Je connais des étudiants qui ont été envoyés par leurs propres parents poursuivre leurs études de médecine en Amérique centrale et qui ont ensuite décidé de les abandonner. Ce n’est pas une course si difficile, il faut juste supposer que des gens doivent mourir.
Comment est né votre intérêt pour les plantes médicinales ?
Durant mes années universitaires, la botanique était enseignée par des biologistes et ils l’enseignaient sur un ton très naturaliste ; c’est-à-dire étudier les plantes pour le plaisir de les étudier, sans voir leurs applications. Comme j’étais le premier candidat au diplôme, un professeur m’a demandé si je voulais enquêter sur cette question et j’ai dit oui. Sans être ma première option ni avoir de vocation. Une fois que je me suis lancé, cela a commencé à m’intéresser. À tel point que je continue mes études jusqu’à aujourd’hui, 34 ans plus tard.
N’es-tu pas fatigué après si longtemps ?
Pas du tout, et j’espère continuer mes recherches sur ce sujet dont on ne finit jamais d’apprendre. Les plantes ne meurent pas. Cependant, beaucoup de gens ne les apprécient pas. Ils les voient comme quelque chose d’ornemental et ne savent même pas comment les nommer. Vous allez à la campagne et il semble qu’ils soient tous pareils parce qu’ils sont verts. C’est pourquoi il faut beaucoup étudier la botanique. Il ne s’agit pas de gérer trois choses et c’est tout. Au contraire, elle est de plus en plus retirée des programmes scolaires. Dans 50 ans, personne en Espagne ne pourra identifier une plante.
L’étude des plantes médicinales s’est-elle dégradée ?
La situation a empiré à cause de l’ignorance. Il y a 50 ans, la synthèse chimique est apparue et nous avons commencé à oublier que les plantes ont toujours été la source de médecine de l’homme. Mais il est plus facile de chercher en laboratoire que dans la nature. Il est vrai que depuis le début du siècle, les études sur les plantes médicinales ont de nouveau explosé. Jetez simplement un œil aux bases de données. Parce que? Et bien parce que les plantes sont un réservoir dans lequel se trouvent de nombreux médicaments.
Comprenez-vous qu’il y a ceux qui considèrent les plantes médicinales comme une pseudo-thérapie ?
Oui, je peux le comprendre, cela ressemble à un remède de village. Mais c’est parce qu’il y a un manque de connaissances scientifiques et pharmaceutiques. De plus, les sociétés pharmaceutiques ne sont pas une ONG. Un médicament synthétique coûte beaucoup d’argent à produire et il y a beaucoup de recherches derrière cela. Et bien sûr, des petites plantes viendront qui feront plus ou moins la même chose pour vous. Ensuite, il y a aussi les herboristes, où il y a beaucoup de fraude parce qu’ils ne vous donnent pas la bonne plante et ne connaissent pas ses effets secondaires.
J’ai consulté plusieurs pharmaciens et ils me disent qu’il y a un intérêt croissant pour la phytothérapie. Souvent, cette science ne vise pas à guérir une maladie déjà déclarée, mais à se sentir mieux en général ou à prévenir une maladie.
Les plantes médicinales doivent-elles être vendues en pharmacie et sur ordonnance ?
Tout le monde croit que le naturel est le plus sain, mais cela ne signifie pas toujours le plus sûr. Il existe des plantes toxiques. Tout ce qui vient de la nature n’est pas bon. C’est pourquoi les plantes médicinales vendues en pharmacie sont les vraies. Pour travailler chez un herboriste, il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme en pharmacie et, de plus, les produits ne sont pas soumis à des contrôles sanitaires. Ce qui se passe, c’est qu’il y a quelques années, la Sécurité Sociale a éliminé de nombreuses plantes médicinales qui avaient une action thérapeutique prouvée.
Pourquoi la Sécurité sociale ne croit-elle pas aux plantes médicinales ?
Ce n’est pas qu’on ne le croit pas, mais que la médecine occidentale a trouvé le moyen d’obtenir des médicaments sans recourir aux plantes. En Espagne, ils veulent un effet immédiat, une action-réaction, tout comme ce pays. Il y a 8 milliards de personnes dans le monde et 2 milliards d’entre elles ont accès à la médecine allopathique – celle qui offre une substance contre la douleur – tandis que le reste de la population utilise les plantes médicinales à la recherche de nouveaux médicaments. On peut dire que les plantes médicinales sont l’affaire des pauvres, oui. Mais ils sont encore plus riches, car ils complètent d’autres traitements et contribuent à prévenir les maladies.
Que pensez-vous du premier sommet international convoqué par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la médecine traditionnelle en Inde ?
Il y a des pays comme l’Inde, ainsi que d’autres en Afrique et en Amérique du Sud, où de nombreuses personnes n’ont pas accès à la médecine allopathique, car elle est chère parce qu’elle est fabriquée par des pharmaciens américains et français qui veulent gagner de l’argent. Il y a donc une pression qui dit : « Hé, l’humanité, ce n’est pas quatre pays ». Il existe des plantes médicinales utilisées depuis les Romains. S’ils continuent à être emmenés, c’est parce qu’ils font quelque chose. Sinon, cela aurait été perdu avec le temps.
Comprenez-vous qu’il y a eu des médecins qui ont critiqué ce sommet ?
Le « boom » qui existe désormais fait que n’importe quelle plante est assimilée à des propriétés qu’elle n’a peut-être pas ou qu’il convient de vérifier.
Pensez-vous que c’est une question de classisme ?
Non, c’est plutôt à cause du manque de connaissances qui existe. Pour beaucoup de gens, les plantes médicinales sont comme le vilain petit canard. Il est plus facile de se débarrasser d’un mal de tête avec deux paracétamols que de le traiter avant qu’il n’apparaisse. Bien qu’il existe une branche qui étudie ce sujet, les médecins actuels n’ont aucune idée de la botanique.
Comment est née l’idée de « compter » les plantes dans l’œuvre de Gabriel García Márquez ?
Il y a 40 ans, j’ai lu Cent ans de solitude. Je l’ai lu plusieurs fois, mais en raison de mes connaissances professionnelles, j’ai dit « hé, beaucoup de plantes apparaissent ici ». Cela m’a coûté beaucoup de travail car certains d’entre eux portent le nom commun en Colombie. C’est la même plante, mais on l’appelle différemment. García Márquez, qui était un grand hypocondriaque, était le fils d’un apothicaire, qui était aussi une sorcière, et il absorbait toutes les recettes que son père lui donnait. En réalité, je n’y allais pas avec cet objectif, j’y allais pour le plaisir de lire, mais en lisant je me suis retrouvé et j’ai commencé à souligner.
C’est un bon exemple de la manière de combiner passe-temps et profession.
Bien sûr, même si la recherche sans culture ne se transmet pas. Par exemple, l’aspirine, qui est l’un des meilleurs médicaments jamais inventés par l’humanité, provient de l’écorce du saule blanc. Vous souvenez-vous du virus Ebola ?
Oui biensur.
Eh bien, Teresa Romero, la première infectée par Ebola en Espagne, a reçu un sérum produit à partir de plants de tabac transgéniques. Tabac et virus ont toujours très mal fait vivre. Pourquoi n’a-t-il pas été davantage étudié ? Eh bien, parce que c’est une mauvaise chose. Comme je le dis à mes étudiants, je ne le verrai pas et peut-être vous non plus, mais les plantes seront les fabricants de médicaments du futur, à mesure que la capacité d’analyse augmentera.
Croyez-vous que la situation va changer ?
Homme léger. Les Allemands dépensent beaucoup d’argent pour ces centrales et ces gens-là ne sont pas stupides. Comme le disait Miguel de Unamuno, laissez-les inventer. Tant qu’elle n’aura pas été consolidée ailleurs, elle ne sera pas comprise en Espagne. Il faut aussi avoir une formation, même si le médecin ne l’a plus et le pharmacien de moins en moins. La définition de l’OMS de la santé dit qu’il s’agit d’un état de complet bien-être physique, mental et social et pas seulement d’une absence de maladie. Autrement dit, ce n’est pas parce qu’on n’a pas de maladie qu’on est en bonne santé.
Avez-vous des plantes médicinales chez vous ?
Dans mon placard, j’en ai pour le ventre pour aider à la digestion. Egalement des laxatifs, car il faut aller aux toilettes tous les jours pour éviter de produire des toxines. J’ai aussi de l’aloe vera pour les blessures. Et le thé vert, qui contient de nombreux polyphénols, qui servent à retarder le vieillissement.
Avez-vous fait une expédition pour voir une plante de première main ?
Non, je prends généralement toute la bibliographie qui existe sur une plante et à partir de là je fais ma synthèse. Quand je vois une évaluation, la première chose que je recherche, c’est que l’usine ait sa plaque d’immatriculation.
Comme celui dans la voiture ?
C’est comme ca. Vous prenez une plante, vous lui donnez un nom – ce qui est déjà difficile – et vous l’emmenez à l’herbier, où sont conservés les cadavres des plantes. Une fois le nom posé, l’herbier, qui possède sa plaque d’immatriculation, lui attribue un numéro. Par exemple, à Séville, où nous avons environ 230 000 plantes, l’enregistrement est SEV. Je ne fais donc aucun travail s’il n’y a pas de témoin dans un herbier. Il ne s’agit pas seulement de cueillir une plante et c’est tout. C’est plus grave qu’il n’y paraît.
Aimeriez-vous visiter la Colombie?
Bien sûr. Le problème c’est que le billet vaut je ne sais combien.
Si un jour vous y allez, il y a de fortes chances que vous en sachiez plus sur les plantes que certains autochtones.
Oui, je vous l’assure. Cela m’a pris des années. Je ne le fais pas, mais je fais des recherches sur les plantes. Quand Aureliano Buendía meurt, il dit quelque chose comme « une pluie de fleurs jaunes est tombée ». Je dis « de quelle plante s’agit-il ? » J’ai passé des années jusqu’à ce que je trouve son nom, le tabebuia.
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