Les habitants des pays les plus pauvres souffrent de manière disproportionnée de la pollution atmosphérique provoquée par le fléau croissant des incendies de forêts et de champs à travers le monde, selon une nouvelle étude publiée mercredi.
Les incendies paysagers comprennent les incendies de forêts, d’arbustes, d’herbes, de pâturages et de terres agricoles, qu’ils soient planifiés ou non contrôlés, comme les incendies de forêt qui ont ravagé des pays comme l’Algérie, le Canada et la Grèce cette année.
Ils génèrent de la fumée qui peut parcourir des milliers de kilomètres, créant des risques pour la santé publique, notamment une augmentation de la mortalité et une aggravation des maladies cardiaques et pulmonaires.
La pollution de l’air ambiant a causé quelque 4,5 millions de décès en 2019, selon une étude publiée dans Santé planétaire du Lancet l’année dernière.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Natureles chercheurs ont utilisé des données, l’apprentissage automatique et la modélisation pour estimer les quantités quotidiennes mondiales de particules fines appelées PM2,5 et les concentrations d’ozone en surface émises par les incendies paysagers entre 2000 et 2019.
La pollution atmosphérique annuelle due aux incendies de paysages dans les pays à faible revenu était environ quatre fois plus élevée que dans les pays riches, ont-ils constaté, l’Afrique centrale, l’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Sud et la Sibérie connaissant les niveaux les plus élevés.
La hausse des températures liée au changement climatique d’origine humaine augmente le risque d’incendie.
Shandy Li, professeur agrégé à l’Université Monash de Melbourne, en Australie et co-auteur de l’étude, a déclaré que le réchauffement signifiait que les phénomènes de pollution « pourraient s’aggraver à l’avenir ».
« Les preuves disponibles montrent que la fumée des incendies pourrait augmenter les risques pour la santé, notamment la mortalité et la morbidité, ce qui signifie que les gens devraient faire attention à réduire leur exposition à la pollution de l’air », a-t-elle déclaré à l’.
Quelque 2,18 milliards de personnes en moyenne ont été exposées chaque année à au moins une journée de pollution atmosphérique « substantielle » provenant de sources d’incendies paysagers entre 2010 et 2019, soit une augmentation de près de sept pour cent par rapport à la décennie précédente.
Cela inclut les niveaux quotidiens moyens de PM2,5 supérieurs aux directives 2021 de l’OMS de 15 microgrammes par mètre cube d’air, où la pollution provenant de sources d’incendie représente au moins la moitié du total.
L’Afrique a enregistré le nombre moyen le plus élevé de jours d’exposition par personne à une pollution atmosphérique « substantielle » due aux incendies chaque année, soit 32,5, suivie par l’Amérique du Sud avec 23,1.
En revanche, les Européens ont été exposés en moyenne à environ une journée de pollution importante par an au cours de la décennie.
Les cinq pays ayant le nombre annuel moyen le plus élevé de jours d’exposition par personne à une pollution importante provenant des incendies étaient tous africains : l’Angola, la République démocratique du Congo, la Zambie, le Congo-Brazzaville et le Gabon.
« Injustice climatique »
Dans une étude distincte également publiée dans Nature Mercredi, des scientifiques ont déclaré que la fumée des incendies de forêt aux États-Unis avait érodé les progrès réalisés en matière de qualité de l’air au fil des décennies.
Les villes des pays riches sont également aux prises avec une mauvaise qualité de l’air, contraire aux directives de l’OMS, principalement due à la pollution liée aux transports, au chauffage et à l’industrie.
Plus tôt ce mois-ci, l’Organisation météorologique mondiale des Nations Unies a déclaré que le changement climatique était à l’origine de vagues de chaleur plus intenses et plus fréquentes et d’un « breuvage de sorcière » de pollution.
Réduire les phénomènes météorologiques extrêmes en atténuant le changement climatique contribuerait à limiter les risques, a déclaré M. Li.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats fournissaient une preuve supplémentaire de « l’injustice climatique », car ceux qui sont les moins responsables du changement climatique induit par l’homme sont ceux qui ont le plus souffert des incendies de forêt rendus plus intenses et plus fréquents.
Des changements dans les techniques de gestion des terres, notamment le brûlage des déchets agricoles ou des incendies délibérément lancés pour convertir des terres sauvages à des fins agricoles ou commerciales, pourraient également contribuer à réduire l’ampleur des incendies, ont-ils ajouté.
Plus d’information:
Marshall Burke et al, La contribution des incendies de forêt aux tendances des PM2,5 aux États-Unis, Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-023-06522-6
Rongbin Xu et al, Exposition de la population mondiale à la pollution atmosphérique des incendies de paysage de 2000 à 2019, Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-023-06398-6
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