Pour un peu moins de 150 dollars, vous pouvez désormais parrainer directement la conservation marine sur un kilomètre carré de l’océan Pacifique, grâce à un nouveau programme annoncé cette semaine par la petite île de Niue.
Situées à mi-chemin entre Fidji et les Îles Cook, les vastes eaux du « Rocher de Polynésie » abritent des récifs coralliens et des montagnes sous-marines qui abritent diverses espèces, notamment des requins, des dauphins, des tortues et bien d’autres encore.
Mais trouver les ressources nécessaires pour protéger ces habitats des menaces de la pêche illégale, du changement climatique et de la pollution s’est avéré un défi pour l’une des plus petites nations autonomes du monde.
« Nous assistons à des conférences depuis si longtemps pour raconter notre histoire, mais il semblait que nous n’arrivions à rien », a déclaré à l’ le Premier ministre de Niue, Dalton Tagelagi, lors d’un entretien au siège des Nations Unies à New York, ajoutant qu’il était venu considérer les sommets comme des « fêtes de discussions sans action ».
Dans le cadre du nouveau plan, les entreprises, les organisations philanthropiques et les particuliers peuvent payer 250 dollars néo-zélandais (149 dollars américains) pour protéger et gérer un ou plusieurs kilomètres carrés d’eau, appelés Engagements pour la conservation des océans (OCC).
Il existe 127 000 OCC au total, correspondant à la taille en kilomètres carrés de la zone marine protégée « sans prise » de Niue, qui représente 40 pour cent de l’ensemble de ses eaux souveraines.
Niue espère ainsi récolter 18 millions de dollars grâce à cette initiative, qui s’étend sur une période de 20 ans.
« C’est très excitant », a déclaré Tagelagi, ajoutant que le gouvernement lui-même parrainait 1 700 logements, un pour chacun des habitants de l’île.
Surveillance des drones
La majeure partie de la pêche à Niue a lieu près du littoral, à un niveau de subsistance, avec des pirogues traditionnelles.
Mais à mesure que la technologie s’est améliorée au fil des années, tant en termes d’engins de pêche que de réfrigération des aliments, la quantité récoltée a augmenté, a déclaré à l’ Brendon Pasisi, chef de projet du Niue Ocean Wide Project, une entité publique-privée qui gère l’initiative. .
De plus, la pollution plastique et le ruissellement des effluents contribuent à la dégradation du milieu marin, a-t-il ajouté.
Il existe ensuite des défis externes sous la forme de flottes de pêche étrangères qui peuvent pénétrer dans la zone protégée.
« C’est une vaste zone à couvrir avec des bateaux de patrouille, nous envisageons donc les drones », a déclaré le premier ministre Tagelagi, qui sera financé par le programme.
En tant qu’atoll corallien surélevé qui s’élève à 60 mètres au-dessus de l’océan à son point culminant, Niue ne risque pas d’être submergé par l’élévation du niveau de la mer, comme le sont de nombreuses autres petites nations insulaires.
Mais le changement climatique la menace d’autres manières : les océans s’acidifient et se réchauffent, menaçant les espèces marines, notamment les coraux, tandis que la hausse des eaux de mer pourrait contaminer les réserves d’eau douce de l’île.
Le changement climatique intensifie également les tempêtes tropicales, Niue étant restée sous le choc pendant de nombreuses années après le cyclone Heta de catégorie 5 en 2004.
En protégeant leurs trésors naturels, les Niouéens honoreront non seulement les valeurs de leurs ancêtres, mais « cela peut aussi être une manne économique pour nous » en termes d’augmentation du tourisme, a déclaré Tagelagi.
Ceux qui contribuent recevront un certificat accompagné d’un rapport d’avancement annuel.
‘Innovant’
Angelo Villagomez, chercheur principal au Center for American Progress et expert en conservation dirigée par les autochtones, a salué le concept comme étant un « modèle très innovant ».
« Si nous voulons lutter contre le changement climatique, si nous voulons protéger les ressources océaniques, nous devons fournir de l’argent à ces communautés de première ligne », a-t-il déclaré.
Ceci, a déclaré Villagomez, était vital pour tout, depuis l’achat de bateaux et de carburant jusqu’à l’élaboration de plans de gestion et le paiement des salaires des gardes forestiers et des scientifiques.
Le succès serait mesuré par des indicateurs clés, a déclaré Villagomez : « Y a-t-il plus de poissons ? Mettent-ils en place des mesures d’atténuation du changement climatique ?
De plus, un effort de communication serait nécessaire pour que le public conceptualise les zones océaniques protégées de la même manière qu’il pense aux parcs nationaux emblématiques : quelque chose de réel et de tangible, plutôt que d’exister uniquement sur papier.
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