Comment le pays le plus riche du monde peut-il être si pauvre en espoir ? C’est une question qu’un économiste de l’Université du Maryland se pose à propos des États-Unis, où des niveaux de désespoir sans précédent se sont manifestés par une crise nationale de santé mentale, une recrudescence de l’abus d’opioïdes et des suicides et une augmentation du décrochage professionnel.
Dans le livre le plus récent de Carol Graham, professeur d’économie à College Park, « Le pouvoir de l’espoir : comment la science du bien-être peut nous sauver du désespoir », Graham explore les moteurs scientifiques du bien-être et révèle une découverte convaincante : les personnes imprégnées de l’espoir sont non seulement plus heureux et en meilleure santé, mais sont également plus susceptibles de saisir des opportunités, d’occuper un emploi et de travailler pour un avenir meilleur.
Une autorité en matière de « l’économie du bien-être », Graham étudie le bonheur et l’espoir en tant que chercheur principal à la Brookings Institution. Ses recherches ont suivi les marqueurs d’espoir et de désespoir et leurs implications sur la santé, l’éducation et la prospérité en Amérique latine et aux États-Unis, en particulier chez les jeunes, depuis plus de deux décennies. Cela a incité des pays comme l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande à prendre en compte les paramètres du bien-être dans l’élaboration de leurs politiques, mais elle estime que les États-Unis sont à la traîne.
« L’espoir est la clé des aspirations et des investissements futurs, mais aussi de l’espérance de vie », a-t-elle déclaré. « Et aux Etats-Unis, nous sommes en difficulté. C’est une chose à laquelle nous devons vraiment prêter attention. »
Graham a parlé au Maryland Today du côté dangereux du désespoir, du lien entre l’espoir et la longévité et de la population la plus à risque :
Qu’est-ce que l’espoir ?
Je fais une distinction entre espoir et optimisme. Ils partagent certaines similitudes : tous deux croient que les choses vont s’améliorer. La différence, cependant, est que l’optimiste croit simplement que la situation va s’améliorer, mais l’espoir implique une action individuelle. Il ne s’agit pas seulement de croire que les choses vont s’améliorer, mais aussi de croire que l’on peut faire quelque chose pour les améliorer, et cela crée une grande différence en termes de résultats.
Votre recherche a établi un lien entre les niveaux d’espoir et la mortalité précoce. Le désespoir peut-il vous tuer ?
De tous les paramètres que notre équipe de recherche a utilisés pour suivre les tendances du désespoir dans différentes cohortes et leur lien avec les décès ultérieurs dus au désespoir, le manque d’espoir était le plus important. Les personnes pleines d’espoir ont une plus grande satisfaction dans la vie : elles sont susceptibles d’être en meilleure santé, de vivre plus longtemps, de travailler plus longtemps et d’investir dans elles-mêmes. Et nous constatons cela dans tous les groupes d’âge et dans tous les segments démographiques. Une définition du désespoir est de ne pas se soucier de savoir si vous vivez ou mourez. Si tel est votre état émotionnel, vous ne saisirez pas les opportunités d’investir dans votre avenir.
Qu’est-ce qui vous a surpris dans vos recherches sur l’espoir aux États-Unis ?
Nos données ont montré que les Afro-Américains ont beaucoup plus d’espoir que les Blancs : ils sont beaucoup plus résilients. Nous constatons un écart encore plus grand entre les Noirs et les Blancs à faible revenu. Lorsque nous avons observé cela pour la première fois, je pensais qu’il s’agissait d’une erreur de codage, mais cela a été confirmé à maintes reprises, et je pense que cela tient en partie au rôle des communautés.
Les Américains blancs ont historiquement eu en moyenne une vie plus sûre et plus stable, mais ils ne disposent généralement pas des grandes communautés étendues que l’on trouve parmi les Noirs américains. Étant donné que les minorités ont un passé de discrimination, il existe un sentiment très différent de prendre du retard et de s’entraider, par rapport au point de vue individualiste du rêve américain largement adopté par les cols bleus. Le problème est que lorsqu’ils ont commencé à prendre du retard, ils n’avaient pas d’autre récit.
Comment le désespoir s’immisce-t-il dans le discours public ?
L’une des choses sur lesquelles j’ai travaillé récemment est le lien entre le désespoir et la vulnérabilité à la désinformation et aux théories du complot. Les hommes blancs d’âge très actif qui ont quitté le marché du travail se sentent très déplacés et ont tendance à être isolés. Ce sont des gens très faciles à radicaliser. Et si vous regardez où ils sont concentrés, ils ont tendance à ne pas avoir de journaux locaux, ils n’ont pas de possibilités d’éducation au-delà du lycée – ils ont tendance à être dans des lieux manufacturiers vides.
Nous disposons de quelques données préliminaires sur la composition des individus qui ont pris d’assaut le Capitole le 6 janvier ; la majorité étaient isolées de leur famille et de leur communauté. Si vous êtes dans cet état d’esprit, vous n’avez rien à perdre.
Comment redonner espoir ?
C’est une question difficile. Une partie de la solution réside simplement dans un diagnostic précis : pourquoi ne mesurons-nous pas le bien-être comme le font d’autres pays afin de pouvoir orienter nos efforts vers les populations les plus vulnérables ? Les pays qui suivent le bien-être, comme l’Angleterre, testent désormais des interventions – des programmes aussi simples que l’accès au volontariat, qui font sortir les gens de chez eux et leur donnent un sens et un but. Ce sont ces choses qui manquent aux gens désespérés.
Ils proposent un programme qui initie les collégiens et lycéens aux compétences générales et socio-émotionnelles, comme l’estime de soi et la lutte contre la solitude. Ensuite, ils évaluent les enfants en fonction de leurs résultats scolaires et de leur niveau de bien-être trois ans plus tard, et cela fonctionne sur les deux fronts. Lors de mes entretiens avec des adolescents qui venaient tout juste de terminer leurs études secondaires aux États-Unis dans des quartiers populaires, ils n’avaient aucune idée de la suite.
Et ce sont précisément ces compétences générales, ces compétences socio-émotionnelles, qui sont les plus valorisées sur les marchés du travail de demain. C’est le genre de choses auxquelles nous devons vraiment réfléchir.