Une fouille en Turquie a mis au jour une langue indo-européenne inconnue. Le professeur Daniel Schwemer, expert du Proche-Orient ancien, participe à l’enquête sur la découverte.
La nouvelle langue a été découverte sur le site de Boğazköy-Hattusha, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le centre-nord de la Turquie. C’était autrefois la capitale de l’empire hittite, l’une des grandes puissances de l’Asie occidentale à la fin de l’âge du bronze (1650 à 1200 avant JC).
Les fouilles à Boğazköy-Hattusha durent depuis plus de 100 ans sous la direction de l’Institut archéologique allemand. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986 ; Jusqu’à présent, près de 30 000 tablettes d’argile avec une écriture cunéiforme y ont été trouvées. Ces tablettes, inscrites au patrimoine documentaire mondial de l’UNESCO en 2001, fournissent de riches informations sur l’histoire, la société, l’économie et les traditions religieuses des Hittites et de leurs voisins.
Les campagnes archéologiques annuelles menées par l’actuel directeur du site, le professeur Andreas Schachner du département d’Istanbul de l’Institut archéologique allemand, continuent d’enrichir les découvertes cunéiformes. La plupart des textes sont rédigés en hittite, la plus ancienne langue indo-européenne attestée et la langue dominante du site. Pourtant, les fouilles de cette année ont révélé une surprise : cachée dans un texte rituel culte écrit en hittite se cache une récitation dans une langue jusqu’alors inconnue.
Les Hittites s’intéressaient aux langues étrangères
Le professeur Schwemer, directeur de la chaire d’études sur le Proche-Orient ancien à l’Université Julius-Maximilians (JMU) de Würzburg en Allemagne, travaille sur les découvertes cunéiformes issues des fouilles. Il rapporte que le texte rituel hittite fait référence au nouvel idiome comme étant la langue du pays de Kalašma. Il s’agit d’une zone située à la limite nord-ouest du cœur hittite, probablement dans la région actuelle de Bolu ou Gerede.
La découverte d’une autre langue dans les archives de Boğazköy-Hattusha n’est pas totalement inattendue, comme l’explique le professeur Schwemer : « Les Hittites étaient particulièrement intéressés par l’enregistrement des rituels en langues étrangères ».
Ces textes rituels, écrits par les scribes du roi hittite, reflètent diverses traditions et milieux linguistiques anatoliens, syriens et mésopotamiens. Les rituels fournissent un aperçu précieux des paysages linguistiques peu connus de l’Anatolie de la fin de l’âge du bronze, où l’on ne parlait pas seulement le hittite. Ainsi, les textes cunéiformes de Boğazköy-Hattusha comprennent des passages en luwian et en palaïque, deux autres langues anatoliennes-indo-européennes étroitement liées au hittite, ainsi qu’en hattic, une langue non indo-européenne. Maintenant, la langue de Kalasma peut être ajoutée à ceux-ci.
Une classification plus précise de la nouvelle langue est en cours
Étant écrit dans une langue nouvellement découverte, le texte kalasmaïque est encore largement incompréhensible. La collègue du professeur Schwemer, le professeur Elisabeth Rieken (Université de Marburg), spécialiste des langues anatoliennes anciennes, a confirmé que l’idiome appartient à la famille des langues anatoliennes-indo-européennes.
Selon Rieken, malgré sa proximité géographique avec la zone où le palaïque était parlé, le texte semble partager davantage de caractéristiques avec le luwian. La mesure dans laquelle la langue du Kalasma est liée aux autres dialectes luwiens de l’Anatolie de l’âge du bronze supérieur fera l’objet d’enquêtes plus approfondies.