Les événements pluriannuels de La Niña sont devenus plus fréquents au cours des 100 dernières années, selon une nouvelle étude menée par Bin Wang, spécialiste de l’atmosphère à l’Université d’Hawaï (UH) à Mānoa. Cinq des six événements La Niña depuis 1998 ont duré plus d’un an, y compris un événement triennal sans précédent. L’étude a été publiée dans Changement climatique.
« Le regroupement d’événements pluriannuels de La Niña est phénoménal étant donné que seulement dix événements de ce type se sont produits depuis 1920 », a déclaré Wang, professeur émérite de sciences de l’atmosphère à l’école des sciences et technologies de l’océan et de la terre de l’UH Mānoa.
El Niño et La Niña, les phases chaudes et fraîches d’un modèle climatique récurrent dans le Pacifique tropical, affectent les conditions météorologiques et océaniques, qui peuvent, à leur tour, influencer l’environnement marin et l’industrie de la pêche à Hawaï et dans tout l’océan Pacifique. Des épisodes La Niña de longue durée pourraient provoquer des extrêmes climatiques persistants et des événements météorologiques dévastateurs, affectant la résilience des communautés, l’industrie touristique et l’agriculture.
Déterminer pourquoi tant d’événements La Niña pluriannuels sont apparus récemment et s’ils deviendront plus fréquents a suscité un débat mondial parmi les climatologues, mais les réponses restent insaisissables.
Wang et ses co-auteurs ont examiné 20 événements La Niña survenus entre 1920 et 2022 pour étudier les raisons fondamentales du changement historique de La Niña pluriannuel. Certains La Niña de longue durée se sont produits après un super El Niño, ce à quoi les chercheurs s’attendaient en raison du rejet massif de chaleur des couches supérieures de l’océan suite à un El Niño. Cependant, trois récents épisodes pluriannuels de La Niña (2007-2008, 2010-2011 et 2020-2022) n’ont pas suivi ce schéma.
Ils ont découvert que ces événements sont alimentés par le réchauffement de l’océan Pacifique occidental et par les fortes variations de température de la surface de la mer entre l’ouest et le centre du Pacifique.
« Le réchauffement dans le Pacifique occidental déclenche l’apparition rapide et la persistance de ces événements », a déclaré Wang. « De plus, notre étude a révélé que La Niña pluriannuelle se distingue de La Niña sur une seule année par un taux d’apparition remarquable, qui prédit son intensité cumulative et ses impacts climatiques. »
Les résultats de simulations informatiques complexes du climat confirment le lien observé entre les événements pluriannuels de La Niña et le réchauffement du Pacifique occidental.
Les nouvelles découvertes mettent en lumière les facteurs propices à l’escalade du phénomène La Niña extrême dans un monde futur en réchauffement. La multiplication des épisodes La Niña sur plusieurs années exacerbera les impacts négatifs sur les communautés du monde entier si le Pacifique occidental continue de se réchauffer par rapport au Pacifique central.
« Notre perception va au-delà de la notion actuelle qui relie les extrêmes El Niño et La Niña au réchauffement du Pacifique oriental et attribue l’augmentation des extrêmes El Niño et La Niña à différentes sources », a ajouté Wang.
« Les connaissances acquises grâce à notre étude offrent des contraintes émergentes pour réduire les incertitudes dans la projection des changements futurs de La Niña extrême, ce qui pourrait nous aider à mieux nous préparer à ce qui nous attend. »
Plus d’information:
Bin Wang et al, Comprendre l’augmentation récente des La Niñas pluriannuelles, Changement climatique (2023). DOI : 10.1038/s41558-023-01801-6