À la fin des années 90, une équipe de chercheurs a réalisé une série d’interventions archéologiques dans le Cova Simanya (Sant Llorenç Savall), situé dans le parc naturel de Sant Llorenç del Munt i de l’Obac (Barcelone). Dans une étroite galerie de la cavité, qui a une longueur de plus de 300 mètres, ont été récupérés une série de matériaux déposés depuis lors au Musée d’Archéologie de Catalogne. Aujourd’hui, l’examen de ces découvertes a révélé qu’il s’agit d’une collection de 53 restes de Les Néandertaliens qui habitaient les lieux il y a environ 50 000 ans. Une nouvelle fouille réalisée en 2021 a mis au jour une autre dent d’un individu de cette espèce.
Cova Simanya, l’une des grottes les plus connues et les plus visitées de Barcelone, vient de devenir une enclave unique pour l’étude de la vie des Néandertaliens. Cet ensemble exceptionnel de 54 restes correspondant à au moins trois individusune femme adulte, un jeune homme d’environ 11-12 ans et un enfant d’environ sept ans, a été révélé ce mardi dans un article publié dans le magazine Frontières sur Terre Science et lors d’un événement organisé au musée susmentionné. Il s’agit de « la plus importante collection de vestiges néandertaliens de Catalogne et l’une des plus importantes de la péninsule ibérique ».
La recherche a été dirigée par Juan Ignacio Moralesde l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES), Artur Cebriàde l’Université de Barcelone, codirecteurs des fouilles, et par le paléoanthropologue Antonio Rosasdu Musée national des sciences naturelles (MNCN-CSIC).
Détail de la dent de Néandertal récupérée à Cova Simanya. Juan I. Morales IPHES-CERCA
« De l’ensemble l’individu adulte se démarque particulièrementdont des restes des deux bras ont été identifiés, parmi lesquels il y a un humérus entier et une main pratiquement complète, ainsi que des pieds, ainsi que différentes vertèbres et côtes », détaille Antonio Rosas, directeur du Groupe de Paléoanthropologie du MNCN-CSIC Jusqu’à 10 dents et un fragment de mâchoire ont également été identifiés. Deux de ces dents appartiennent à l’individu juvénile et les huit autres peuvent être compatibles avec l’individu adulte, même si « la possibilité qu’elles correspondent à davantage d’individus ne peut être exclue ». sortir. » .
Juan Ignacio Morales explique que « la première datation réalisée indique que la présence des Néandertaliens dans la grotte de Simanya est plus ancienne que la limite du carbone 14, c’est-à-dire antérieure à 50 000 ans ». Ils sont actuellement menés techniques de rencontres alternatives ce qui devrait permettre de déterminer avec une meilleure précision l’âge des restes.
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Selon Rosas, « les fossiles de Cova Simanya aideront clarifier le rôle qu’a joué la péninsule ibérique dans l’histoire évolutive complexe des Néandertaliens. » En ce sens, le chercheur, l’un des principaux experts internationaux sur les Néandertaliens, assure qu’« aujourd’hui, nous commençons à savoir qu’il existe différentes lignées de cette espèce éteinte, mais, à l’heure actuelle, nous ne savons toujours pas pourquoi et où ils sont apparus. » « Iberia et Cova Simanya ont beaucoup à dire dans ce sens », hasarde-t-il.
1350_mediImage des travaux de fouilles archéologiques de l’intérieur de la Cova Simanya.um Juan I. Morales IPHES-CERCA
Comme l’expliquent les scientifiques dans un communiqué, la proximité de la grotte de Simanya avec d’autres sites archéologiques du Paléolithique moyen, comme les Coves del Toll (Moià), l’Abric Romaní (Capellades) ou la Cova Gran de Collbató, montre clairement que la Catalogne centrale était un territoire clé pour les activités et les établissements des Néandertaliens à la fin du Pléistocène.
Le groupe retrouvé sur le site de Barcelone présente caractéristiques anatomiques sans équivoque qui permettent de l’attribuer aux Néandertaliens et de les différencier des autres espèces du genre Homo. De plus, ces vestiges permettent de mieux comprendre la phylogéographie des Néandertaliens qui peuplaient l’Europe avant l’arrivée d’Homo sapiens. Les outils en pierre récupérés, les ossements d’animaux traités par les Néandertaliens et les feux de joie documentés suggèrent que Cova Simanya était un site important pour les populations du Paléolithique moyen.
Figure des restes dentaires néandertaliens des trois individus publiés dans la revue « Frontiers in Earth Science ». MNCN-CSIC / IPHES-CERCA
Parallèlement à l’utilisation de la grotte par les Néandertaliens, des travaux de terrain ont montré que le lieu servait également de abri d’hibernation pour l’ours brun quant à l’ours des cavernes ; une utilisation qui a duré jusqu’à il y a au moins 42 000 ans. « Beaucoup plus tard, la grotte a été utilisée sporadiquement depuis le Néolithique jusqu’à des époques beaucoup plus récentes », se souvient Morales.
Lors des prochaines campagnes de fouilles, l’équipe de recherche prévoit de poursuivre les travaux dans le complexe karstique de Simanya, y compris la Cova del Triangle et la Cova de la Canal, situées à seulement 50 mètres, dans le but de mieux comprendre l’habitat préhistorique. sur ce territoire clé.
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