Pas toujours le Sahara c’était un désert. Un groupe de scientifiques a montré qu’au fil du temps, cette région a connu phases périodiques de « verdissement » et d’augmentation de l’humidité, qui se répètent tous les 21 000 ans et ils sont une conséquence de l’orbite terrestre. Ainsi, le Sahara a été cycliquement constitué de forêt, de savane et de désert.
La recherche, publiée dans Nature Communications, montre que les phases humides et vertes qui se sont produites périodiquement au Sahara étaient entraîné par les changements dans l’orbite de la Terre autour du Soleil et, d’un autre côté, ils ont été supprimés pendant les périodes glaciaires.
Pour la première fois, des climatologues ont simulé les intervalles historiques de « verdissement » du Sahara, obtenant ainsi des preuves de la durée et de l’intensité de ces événements humides. Ils ont également été influencés par les effets des périodes glaciaires dans l’hémisphère Nord..
L’auteur principal Edward Armstrong, climatologue à l’Université d’Helsinki et à l’Université de Bristol, a déclaré : « La transformation cyclique du désert du Sahara en écosystèmes de savane et de forêt C’est l’un des changements environnementaux les plus notables de la planète».
Image du SaharaGetty
« Notre étude est l’une des premières études de modélisation climatique à simuler des périodes humides africaines d’une ampleur comparable à ce qu’indiquent les observations paléoclimatiques, révélant pourquoi et quand ces événements se sont produits », a-t-il ajouté.
Un Sahara avec des rivières et des lacs
Il existe de nombreuses preuves selon lesquelles Dans le passé, le Sahara était périodiquement couvert de végétation, avec la prolifération de rivières, de lacs et d’animaux dépendants de l’eau.comme les hippopotames, avant de devenir ce qui est aujourd’hui un désert.
Ces périodes humides en Afrique du Nord ont peut-être été cruciales en fournissant des couloirs de végétation vers d’autres continents, permettant la dispersion de plusieurs espèces, y compris les premiers humains, à travers le monde.
À travers l’orbite terrestre
On pense que ce que l’on appelle le « verdissement » est dû à des changements dans les conditions orbitales de la Terre, en particulier la précession orbitale de la Terre. La précession est un mouvement par lequel la Terre oscille sur son axe, ce qui influence les saisons. au cours d’un cycle d’environ 21 000 ans. Ces changements de précession déterminent la quantité d’énergie que la Terre reçoit au cours des différentes saisons, ce qui à son tour contrôle la force de la mousson africaine et l’expansion de la végétation dans cette vaste région.
Un obstacle majeur à la compréhension de ces événements est que la plupart des modèles climatiques n’ont pas été capables de simuler l’étendue de ces périodes humides, de sorte que les mécanismes spécifiques qui les conduisent restent incertains.
Cette étude a toutefois utilisé un modèle climatique récemment développé. simuler les périodes humides d’Afrique du Nord et ainsi mieux comprendre les mécanismes qui les animent.
Savane africaine en Namibie Wallpaper
Les résultats confirment que les périodes humides en Afrique du Nord se produisent tous les 21 000 ans en raison de changements dans la précession orbitale de la Terre. Cela a provoqué des étés plus chauds dans l’hémisphère nord, ce qui intensifié la force du système de mousson ouest-africain et augmenté les précipitations sahariennesce qui a provoqué la propagation d’une végétation de type savane dans tout le désert.
Perturbation pendant les périodes glaciaires
Les résultats montrent également que Ces périodes humides ne se produisaient pas pendant les périodes glaciaires, à l’époque où de grandes couches de glace recouvraient une grande partie des hautes latitudes. En effet, ces vastes calottes glaciaires ont refroidi l’atmosphère et supprimé la tendance à l’expansion du système de mousson africain.
Cela met en évidence un élément important interconnexion entre ces régions lointainesce qui pourrait avoir limité la dispersion des espèces, y compris les humains, hors d’Afrique pendant les périodes glaciaires des 800 000 dernières années.
Le co-auteur Paul Valdés, professeur de géographie physique à l’Université de Bristol, a déclaré : « Nous sommes très enthousiasmés par les résultats. Traditionnellement, les modèles climatiques ont eu du mal à représenter l’ampleur du « verdissement » du Sahara. Notre modèle révisé représente avec succès les changements passés et également nous donne confiance dans votre capacité à comprendre les changements futurs».
Le co-auteur Miikka Tallavaara, professeur adjoint des environnements des hominidés à l’Université d’Helsinki, a déclaré : « La région du Sahara est une sorte de porte d’entrée qui contrôle la dispersion des espèces entre l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne, ainsi qu’à l’intérieur et à l’extérieur du continent. » .
« La porte était ouverte lorsque le Sahara était vert et fermée lorsque les déserts prévalaient. Cette alternance de phases humides et arides a eu des conséquences importantes sur dispersion et évolution des espèces en Afrique. « Notre capacité à modéliser les périodes humides en Afrique du Nord est une réussite importante et signifie que nous pouvons désormais mieux modéliser la répartition humaine et comprendre l’évolution de notre genre en Afrique. »
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41467-023-41219-4
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