Avec Max Verstappen partant de la onzième place, le Grand Prix de Singapour débute à 14 heures (heure néerlandaise). Cela promet d’être une édition passionnante, avec un rôle inhabituel pour le champion du monde en titre. Cela offre des opportunités à des concurrents comme Carlos Sainz.
Verstappen se faisait peu d’illusions après ses qualifications dramatiques de samedi. « Vous pouvez oublier de gagner, les dépassements sont très difficiles ici. Ensuite, vous devez être deux à trois secondes plus rapides et nous ne le faisons pas. Nous essayons simplement de marquer autant de points que possible. »
Sans chaos total dû aux averses de pluie, aux voitures de sécurité ou autres perturbations, la bataille au front se déroule sans Red Bull. Sergio Pérez, vainqueur ici l’année dernière, est également porté disparu. Le Mexicain part treizième du 250e GP de sa carrière.
Red Bull a remporté toutes les courses cette année et Verstappen a également triomphé dix fois de suite. Ces séries seront probablement interrompues. Ferrari compte deux voitures dans le top trois avec Sainz en pole et Charles Leclerc en troisième.
La vitesse est là à la Scuderia, même si une faiblesse se cache également, et avec elle George Russell dans la Mercedes. Il pourrait commencer deuxième. Lando Norris (quatrième) et Lewis Hamilton (cinquième) peuvent également se joindre à la bataille pour la victoire.
« Le circuit urbain peut nous protéger »
Sainz se donne de bonnes chances de remporter sa deuxième victoire, comme s’il craignait Russell à la deuxième place : « Je pense que Mercedes a un avantage en termes de rythme de course. Ils l’ont toujours. Mais nous sommes normalement en avance et sur ce point Sur le circuit urbain, vous êtes bien protégés contre les dépassements. C’est une belle opportunité et nous devons la saisir.
Russell était également optimiste : « Nous avons définitivement une chance de gagner. Ferrari est toujours rapide le samedi, mais le dimanche, nous sommes généralement plus rapides. Et j’ai économisé un jeu de pneus supplémentaire que personne d’autre n’a autour de moi. Cela donne donc plus flexibilité. Habituellement, il s’agit d’un arrêt unique, mais peut-être pas cette année en raison des ajustements de la piste.
Un bouchon est le plus rapide selon Pirelli
Mario Isola de Pirelli n’est pas d’accord avec la théorie de Russell : « Sur cette piste, un arrêt unique est généralement le plus rapide, également parce que l’on perd beaucoup de temps à conduire dans la voie des stands. La meilleure combinaison sur le papier est un départ en milieu, puis un deuxième relais en dur. Nous ne pouvons pas lisser complètement les tendres, mais comme la distance jusqu’au premier virage est courte, l’avantage d’adhérence au départ n’est pas trop mauvais. Les tendres nécessitent également beaucoup de gestion avec des réservoirs pleins. Nous verrons peut-être ces pneus principalement parce qu’il y a une voiture de sécurité dans la seconde moitié de la course.
La météo ne semble pas jouer un rôle majeur. Des averses sont attendues à Singapour pendant la journée, mais le temps devrait rester sec dans la soirée.
2:22Sainz peut donner le ton, mais il doit garder une longueur d’avance sur Russell
Sur piste sèche, Ferrari a un avantage pour contrôler sa principale faiblesse. Cette faiblesse est la dégradation des pneus, que les conducteurs appellent invariablement « deg ». Les pneus deviennent alors trop chauds, ce qui leur fait perdre de l’adhérence. Sur un circuit normal, vous êtes vulnérable, mais à Singapour, le leader peut assez bien donner le ton. Il sera donc important pour Sainz de garder une longueur d’avance sur Russell vers le premier virage. Si le Britannique prend la tête, il dispose immédiatement d’excellentes références pour gagner.
Verstappen craignait une longue course. L’année dernière, il avait déjà remarqué à quel point il était difficile de dépasser. Il a relativement peu des qualités normales de sa Red Bull, une vitesse de pointe élevée, un fort effet DRS, une bonne gestion des pneus. Mais avec un rythme serré et un arrêt au stand au bon moment, il peut se frayer un chemin vers le top six. Verstappen ne serait pas Verstappen si le Néerlandais parvenait à dépasser quelques voitures. Par exemple, dès le début.
Et puis il y a le facteur chaos qui est toujours présent à Singapour. Il est rare que la voiture de sécurité n’entre pas en piste dans la métropole asiatique. Ce sont les moments où les équipes doivent être affûtées. Ferrari en particulier, qui laisse régulièrement le chaos s’infiltrer dans ses propres prises de décision. Mais aussi Red Bull. Le chaos offre des opportunités, à condition que vous n’en fassiez pas partie vous-même.