Deux cosmonautes russes et un astronaute américain se sont amarrés vendredi à la Station spatiale internationale après avoir décollé au milieu de fortes tensions entre Moscou et Washington à propos de l’Ukraine.
Plus tôt vendredi, les cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko et Nikolai Chub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara ont décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-24.
L’équipage a accosté à l’ISS trois heures plus tard, a indiqué l’agence spatiale russe.
A la station orbitale, le trio rejoindra trois Russes, deux Américains, un astronaute japonais et un représentant de l’Agence spatiale européenne.
Le décollage a eu lieu après l’échec de la première mission lunaire russe depuis près de 50 ans le mois dernier.
L’ISS est un lieu rare de coopération entre les États-Unis et la Russie, dont les liens se sont rompus après le déclenchement de l’offensive de Moscou en Ukraine l’année dernière.
Kononenko a fait allusion aux tensions lors d’une conférence de presse avant le vol jeudi, affirmant que « contrairement à la terre », les cosmonautes et les astronautes prenaient soin les uns des autres dans l’espace.
« Nous nous entendons là-bas, nous nous comprenons et nous sommes très sensibles à nos relations », a-t-il déclaré. « Nous prenons toujours soin les uns des autres. »
« L’héritage de l’ISS »
O’Hara a salué « l’héritage » de la station et a déclaré qu’elle avait permis de rapprocher les pays.
« J’ai hâte de monter à bord et de voir les équipiers qui nous attendent », a-t-elle ajouté.
Kononenko, 59 ans, et Chub, 39 ans, devaient passer un an sur l’ISS, tandis qu’O’Hara, 40 ans, devait passer six mois à bord. C’était la première mission dans l’espace pour O’Hara et Chub.
Chub a déclaré que voyager dans l’espace était son « rêve d’enfant » et qu’il avait consacré « toute sa vie » à atteindre cet objectif.
Les trois succèdent aux Russes Dmitry Petelin et Sergey Prokopyev, ainsi qu’à l’astronaute de la NASA Frank Rubio, qui ont passé un an à bord de l’ISS.
Alors que ce trio était initialement censé revenir en mars, leur mission a dû être prolongée après que leur vaisseau, le Soyouz MS-22, ait subi une fuite de liquide de refroidissement suite à des dommages causés par un minuscule météoroïde présumé.
Ils reviendront désormais sur Terre à bord du MS-23, selon Roscosmos.
Le président russe Vladimir Poutine cherche à renforcer la coopération spatiale avec la Chine alors que les condamnations et les sanctions occidentales contre l’offensive de Moscou en Ukraine s’intensifient.
Mercredi, Poutine a accueilli le dirigeant solitaire de la Corée du Nord, Kim Jong Un, au nouveau port spatial de Vostochny, dans la région de l’Extrême-Orient russe, et les deux hommes ont discuté de la possibilité d’envoyer un Nord-Coréen dans l’espace.
Le mois dernier, le module russe Luna-25 s’est écrasé sur la surface de la Lune après un incident lors de manœuvres préalables à l’atterrissage, ce qui a embarrassé Moscou.
La mission visait à marquer le retour de la Russie à une exploration indépendante de la Lune face aux problèmes financiers et aux scandales de corruption, ainsi qu’à son isolement croissant de l’Occident.
Moscou a posé pour la dernière fois une sonde sur la Lune en 1976, avant d’abandonner l’exploration lunaire au profit de missions vers Vénus et de la construction de la station spatiale Mir.
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