Des scientifiques de l’Université de Rhode Island et du Northeast Fisheries Science Center ont réalisé des progrès significatifs dans la compréhension des lieux d’échouage des tortues marines assommées par le froid dans la baie de Cape Cod, au Massachusetts.
Leurs recherches, publiées dans PeerJ et intitulé « Développer des dériveurs de fond pour mieux comprendre les emplacements d’échouage des tortues marines étourdies par le froid dans la baie de Cape Cod, Massachusetts », apporte un nouvel éclairage sur le problème critique de la vulnérabilité des tortues marines juvéniles à la baisse rapide des températures de l’eau au cours de la saison d’automne.
L’étourdissement par le froid se produit lorsque les tortues marines perdent leur mobilité en raison d’une hypothermie extrême, ce qui les amène à s’échouer sur le rivage. Le phénomène constitue une menace importante pour la survie de ces créatures marines vulnérables, incitant les équipes de secours affiliées au Sea Turtle Stranding and Salvage Network à mener des efforts de recherche et de récupération pour les sauver.
Dans le but d’améliorer la compréhension des points chauds d’échouage et d’augmenter les chances de succès de la découverte et du rétablissement des tortues marines assommées par le froid, l’équipe de recherche a reconnu l’importance de comprendre les effets des courants océaniques sur les emplacements potentiels d’échouage. Des recherches antérieures utilisant des dériveurs océanographiques traditionnels (des outils utilisés pour suivre les courants) ont fourni des informations précieuses, mais n’ont pas tenu compte de la morphologie des tortues marines ni de l’impact des courants de fond sur les emplacements d’échouage.
Pour combler ces lacunes critiques dans les connaissances, l’équipe de scientifiques a développé des dériveurs innovants conçus pour imiter la forme et les dimensions des tortues marines. Ces nouveaux dériveurs étaient de deux types – l’un capable de flotter à la surface et l’autre de couler au fond de l’océan – pour suivre avec précision les courants de surface et de fond dans la baie de Cape Cod.
Les résultats de l’étude ont révélé une différence significative entre les trajectoires des modèles de dériveurs nouvellement conçus et ceux précédemment utilisés pour des recherches similaires. Cette nouvelle découverte représente un pas en avant substantiel dans l’identification des voies de transport des tortues marines étourdies par le froid dans la baie de Cape Cod.
« La conservation des tortues marines dépend largement des bénévoles pour le rétablissement des tortues marines échouées et cette recherche contribue à améliorer ces efforts, nous rapprochant ainsi de la réduction du temps que les tortues et les bénévoles passent dans des conditions hivernales rigoureuses. Des recherches comme celle-ci rassemblent également les membres de la communauté. grâce à la sensibilisation et à l’engagement », déclare Felicia M. Page, auteure principale de l’étude.
Les résultats de l’étude ont des implications prometteuses pour les défenseurs de l’environnement, les équipes de secours et les chercheurs dédiés à la protection des tortues marines étourdies par le froid. En obtenant des informations plus approfondies sur les facteurs qui influencent les lieux d’échouage des tortues marines, les opérations de sauvetage peuvent être optimisées, ce qui pourrait potentiellement sauver davantage de vies et contribuer à la préservation de ces créatures majestueuses.
Plus d’information:
Felicia M. Page et al, Développer des dériveurs de fond pour mieux comprendre les emplacements d’échouage des tortues de mer assommées par le froid dans la baie de Cape Cod, Massachusetts, PeerJ (2023). DOI : 10.7717/peerj.15866