Une analyse de l’empreinte du feu des feux de brousse de l’été noir de 2019-2020 a révélé que l’exploitation forestière augmentait le risque d’incendies de grande gravité.
Une équipe de chercheurs australiens, dont le professeur David Lindenmayer et le Dr Chris Taylor de l’Université nationale australienne (ANU), a terminé l’étude.
Les feux de brousse de l’été noir ont brûlé plus de 24 millions d’hectares et détruit des milliers de maisons.
Le professeur Lindenmayer a déclaré que si les conditions météorologiques avaient la plus grande influence sur la gravité des incendies, ces effets étaient amplifiés par l’exploitation forestière. Selon le professeur Lindenmayer, les forêts exploitées brûlent toujours plus sévèrement que les forêts intactes.
« L’exploitation forestière augmente la probabilité de dommages à la canopée de 5 à 20 % et entraîne un risque accru à long terme d’incendie plus grave », a-t-il déclaré.
« D’un autre côté, si les perturbations dues à l’exploitation forestière sont minimisées, les dommages à la canopée peuvent être réduits, ce qui réduit à son tour le risque d’incendies incontrôlables. »
Le Dr Chris Taylor de l’ANU dit que « même par temps de feu doux, les forêts exploitées étaient plus susceptibles de subir des incendies de grande intensité que les forêts non exploitées dans des conditions météorologiques plus sévères ».
Des chercheurs de l’ANU, de l’Université Curtin, de l’Université Macquarie et de l’Université du Queensland ont contribué à l’étude.
Le Dr Michelle Ward de l’Université du Queensland déclare que « la recherche montre que les forêts deviennent considérablement moins susceptibles de brûler lorsqu’elles arrivent à maturité. Les forêts matures sont également moins susceptibles de transporter le feu jusqu’à la cime des arbres ».
Le Dr Robert Kooyman de l’Université Macquarie déclare que « les aires protégées et les espèces menacées associées, y compris les assemblages de forêts tropicales, courent un risque plus élevé d’impacts d’incendie là où ils se produisent à côté d’une forêt d’eucalyptus précédemment exploitée ».
Les auteurs de l’étude avertissent que l’exploitation forestière n’augmente pas seulement le risque d’incendies graves, mais également le risque pour la vie et la sécurité humaines.
« Nous ne pouvons pas oublier les impacts de ces mégafeux sur la vie des gens », a déclaré le professeur James Watson de l’Université du Queensland.
« Nous devons utiliser les preuves pour réduire le risque de futurs méga-incendies dans la mesure du possible et il est évident que les forêts exploitées ont augmenté le risque et la gravité de ces incendies. »
« La réduction de la quantité d’exploitation forestière peut réduire le risque d’incendies incontrôlables de grande gravité qui mettent en danger les humains, les maisons et la biodiversité. »
La recherche a été publiée dans Écologie de la nature et évolution.
David B. Lindenmayer et al, L’exploitation forestière a augmenté la probabilité d’incendie de grande intensité lors des incendies de forêt australiens de 2019-2020, Écologie de la nature et évolution (2022). DOI : 10.1038/s41559-022-01717-y