Une nouvelle recherche prédit les effets des vagues de chaleur marines sur les principaux prédateurs océaniques

Les prévisions peuvent désormais prédire l’emplacement et le début des vagues de chaleur marines susceptibles de perturber les écosystèmes marins. Les scientifiques affirment que la prochaine étape consistera à prévoir ce qui arrive aux principaux prédateurs qui habitent ces écosystèmes.

Nouvelle recherche Publié dans Communications naturelles constate que les effets sur les prédateurs marins tels que les requins, le thon et les mammifères varient considérablement et peuvent redistribuer les espèces au-delà des frontières internationales. Les scientifiques ont prédit ces changements à l’aide de modèles de répartition des espèces qui tiennent compte des changements de température et d’autres conditions environnementales.

« L’objectif est de fournir des outils prospectifs pour aider les gestionnaires à réfléchir à la manière dont les espèces pourraient se redistribuer pendant les vagues de chaleur et à la manière dont ils pourraient avoir besoin d’ajuster de manière proactive les réglementations pour tenir compte de ces changements », a déclaré Heather Welch, chercheuse affiliée à NOAA Fisheries. Southwest Fisheries Science Center, scientifique du projet à l’UC Santa Cruz et auteur principal de la nouvelle recherche. « Les prédateurs soutiennent souvent d’importantes pêcheries commerciales. Il est donc important de comprendre comment ils réagissent aux changements dans leur environnement. »

Les vagues de chaleur marines sont devenues monnaie courante dans l’est de l’océan Pacifique, au large de la côte ouest, au cours de la dernière décennie, à commencer par une vague de chaleur massive entre 2014 et 2016. Certaines études suggèrent qu’ils pourraient devenir plus fréquents et plus graves avec le changement climatique. La NOAA Fisheries poursuit de plus en plus « pêcheries prêtes au climat » en développant des stratégies de gestion capables de s’adapter aux changements des écosystèmes et de leurs habitants.

Des réglementations changeantes

Les décisions de gestion des pêches adaptées au climat pourraient inclure, par exemple, des saisons de pêche ouvertes, des quotas et des limites qui s’adaptent à l’évolution de la répartition des espèces. Ces décisions sont particulièrement importantes pour les espèces telles que le thon, que les flottes souhaitent capturer, ainsi que pour d’autres espèces, comme les tortues marines en voie de disparition, qu’elles souhaitent éviter. L’approche repose sur de bonnes informations sur la manière dont la répartition des espèces évolue.

« Comment pouvons-nous continuer à pêcher de manière durable et continuer à protéger les espèces importantes dans un monde où le climat change ? » demanda Welch. « Nous devons être prêts à changer notre approche à mesure que les espèces se déplacent. Heureusement, nous pouvons développer les outils pour nous aider à le faire en temps réel. »

Les scientifiques ont examiné les effets de quatre vagues de chaleur marines majeures dans le nord-est de l’océan Pacifique sur 14 prédateurs différents, dont les lions de mer, le thon rouge, les requins mako et les albatros. Les effets sur la répartition variaient selon les vagues de chaleur et les espèces. Dans certains cas, l’habitat d’espèces a failli disparaître, tandis que dans d’autres cas, sa superficie a presque doublé.

Les chercheurs ont étudié comment développer un système d’alerte précoce qui pourrait alerter les gestionnaires de tels changements avant ou au moment où ils se produisent.

« Nous observons des changements à grande échelle quant au lieu et au moment où les prédateurs se déplacent en raison de la variabilité et du changement climatiques. Il est essentiel de prévoir les changements potentiels avant qu’ils ne se produisent pour une gestion proactive adaptée au climat », a déclaré Elliott Hazen, chercheur écologiste à la Southwest Fisheries. Centre scientifique. « C’est ainsi que nous pouvons protéger les espèces qui ont besoin de protection et assurer la durabilité de nos pêcheries et d’autres économies basées sur les océans. »

L’habitat en mouvement

Près de 40 % de l’habitat des grands requins blancs s’est déplacé lors des vagues de chaleur marines des eaux internationales vers les eaux territoriales américaines. Cela pourrait également affecter d’autres espèces dont ils se nourrissent. Entre 10 et 31 % de l’habitat prévu du germon, du thon rouge et de l’albacore d’une valeur commerciale s’est déplacé des eaux mexicaines vers les eaux américaines. Ce changement se reflète dans l’abondance inhabituelle d’albacore et de thon rouge signalée par les pêcheurs commerciaux et récréatifs californiens en 2014 et 2015.

« Cela donne une idée de l’ampleur des changements auxquels la direction pourrait devoir s’adapter dans des délais relativement courts », a déclaré Welch.

En 2016, une vague de chaleur marine le long de la côte californienne a amené de nombreuses baleines à bosse dans les eaux côtières. Ils se nourrissaient d’anchois abondants qui s’étaient déplacés et multipliés en fonction des conditions océaniques inhabituelles. La saison retardée du crabe dormeur s’est ensuite ouverte dans les mêmes eaux, ce qui a entraîné l’emmêlement de nombreuses baleines à bosse dans les lignes des casiers à crabe.

Depuis lors, la flotte de pêche a travaillé avec les gestionnaires des pêcheries pour évaluer et ajuster à la présence de baleines au large des côtes avant d’aller pêcher. Les enchevêtrements confirmés ont diminué.

Dans le cadre de cette nouvelle recherche, les scientifiques ont développé des modèles qui suivent les températures des océans et d’autres facteurs pour fournir prédictions en temps réel de la façon dont les principaux prédateurs se déplacent pendant les vagues de chaleur marines. Ces prévisions pourraient être davantage adaptées aux besoins des pêcheries ou d’autres gestionnaires des océans, en fournissant un système d’alerte précoce qui les alerterait des changements écologiques, ont indiqué les scientifiques.