Le Maroc a subi le pire tremblement de terre de son histoire, avec plus d’un millier de morts dans une zone dont l’épicentre IghilDans Atlaset englobe Marrakech à Agadir. C’est précisément cette ville qui a subi en 1960 ce qui était jusqu’à présent le pire tremblement de terre enregistré dans le pays. A cette occasion, le sol a tremblé avec une intensité d’un degré inférieure : 5,7 sur l’échelle de Richter, quand celle de vendredi soir atteignait 6,7. En comparaison, le tremblement de terre anatolien de février dernier, qui a causé plus de 50 000 morts rien qu’en Turquie, était d’intensité 7,8.
Les deux tremblements de terre ont en commun le dynamique tectonique des plaques qui se convertit en méditerranéen dans une zone d’activité sismique fréquente. La zone anatolienne est particulièrement dangereuse, puisqu’elle est traversée par deux grandes failles qui « accueillent » et « s’emboîtent » trois immenses plaques pressées l’une contre l’autre : l’africaine, l’eurasienne et l’arabe. Les montagnes de l’Atlas, quant à elles, sont elles-mêmes le produit de la même tectonique : elles sont nées de la friction et de la poussée des plaques africaine et eurasienne, marquant le lieu de collision des deux.
« La zone est située dans l’Atlas, composée de orogenèse -c’est-à-dire des plis- en raison du mouvement relatif des plaques africaine et eurasienne, et a reconnu des failles géologiques bien qu’aucun tremblement de terre majeur ne se soit produit récemment », explique Itahiza Domínguez sur son compte Twitter, de l’Institut Géographique National (IGN). Il se trouve cependant que la zone est potentiellement beaucoup plus sûre que l’Anatolie – et plus sûre que le sud-est de l’Espagne – selon les cartes de risque sismique de la Méditerranée. La raison, explique le géologue et volcanologue, est la faible incidence de tremblements de terre bien qu’il s’agisse d’un domaine très sensible.
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Le problème est que ces cartes sont réalisées à partir de données de sismicité et, comme je l’ai dit, aucun tremblement de terre n’a été enregistré dans la région. Le problème réside dans les temps de récurrence, c’est-à-dire le temps entre les tremblements de terre.
-Itahiza (@ita_dc) 9 septembre 2023
« Il existe des cartes de risques sismiques pour toute la Méditerranée », explique Lorenzo Pasqualini, géologue et expert météo. « La géologie ne peut pas prédire le moment exact où le tremblement de terre se produira, mais elle peut vous indiquer les zones dangereuses », a-t-il souligné. « La seule chose qu’on pourrait faire, c’est construire parasismiquemais cela n’est pas possible dans des pays sans ressources économiques et où la guerre a rendu les bâtiments très vulnérables à l’effondrement. »
Le séisme, à cette occasion, s’est produit « à environ 500 km au sud de la frontière entre la plaque tectonique africaine et la plaque eurasienne », selon David Rothery, professeur de géosciences planétaires à l’Open University (Royaume-Uni), dans des déclarations au Science Media Center. . « Mais c’était une conséquence du collision de l’Afrique avec l’Eurasie au norddans un endroit où les montagnes du Haut Atlas sont repoussées vers le nord.
« Il est probable que ni la population ni les autorités civiles n’étaient bien préparées à cela, et je serais surpris si même les bâtiments modernes ont été construits pour résister à de fortes secousses du sol« , reflète Rothery. Carmen Solana, volcanologue à l’Université de Portsmouth (Royaume-Uni), a également évoqué le fort impact sur la population dû à la « dangerosité » des « vieux » bâtiments, sans « conception antisismique ».
« Le mouvement associé à la limite des plaques peut provoquer des tremblements de terre dévastateurs », prévient Joanna Faure Walker, professeur de géologie sismique et directrice de l’Institut pour la réduction des risques de catastrophe-UCL (Royaume-Uni). « Au cours des dernières centaines d’années, ils se sont également produits avec des épicentres en dehors du pays, comme dans le Portugal« . Le spécialiste souligne que les catastrophes nocturnes sont plus dommageables, car elles piègent les gens sous les décombres pendant qu’ils dormaient. Les survivants peuvent être tentés de rentrer chez eux une fois que le sol a cessé de trembler. Cependant, le risque de répliques peut durer des jours.
C’est tout cela qui amène Mohammad Kashani, professeur agrégé d’ingénierie structurelle et sismique à l’université de Southampton (Royaume-Uni), à faire un parallèle avec le séisme anatolien. L’épicentre étaitpeu profond« , à 18,5 km sous la surface, ce qui est lié à des « séismes plus destructeurs ». L’expert souligne que les bâtiments historiques de Marrakech sont principalement des ouvrages de maçonnerie. « Les structures effondrées en béton armé que j’ai vues sur les photos étaient vieux ou de mauvaise qualité« , la menthe.
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