Le puissant séisme qui a frappé le Maroc, tuant plus d’un millier de personnes, n’a pas touché la région sismologique la plus active, a déclaré un expert français. Mais des répliques sont à prévoir, a-t-il prévenu.
Philippe Vernant, spécialiste de la tectonique active, notamment au Maroc, à l’université de Montpellier, a répondu aux questions de l’ sur le séisme dévastateur.
Le séisme au Maroc était-il une surprise ?
Le Maroc fait partie de ces pays où la question n’est pas de savoir s’il y aura des tremblements de terre.
Le séisme d’Agadir (magnitude 5,7 en 1960) a détruit toute la ville et tué près de 15 000 personnes, et plus récemment il y a eu le séisme d’Al Hoecima (magnitude 6,4 en 2004), plus loin sur la Méditerranée.
En regardant plus loin dans l’histoire, il y a eu des tremblements de terre au XVIIIe siècle, probablement d’une magnitude d’environ 7, dans la région de Fès.
L’épicentre du récent séisme ne se trouve pas dans la zone la plus active du Maroc. Mais il y a les montagnes du Haut Atlas… Ce type de tremblement de terre est à l’origine de l’élévation de la chaîne du Haut Atlas.
Le séisme au Maroc était-il similaire à celui survenu en Turquie en février ?
En Turquie, nous avons eu un mouvement horizontal, car la Turquie se déplace vers l’Ouest, vers la Grèce. Il y a eu un glissement horizontal des plaques (tectoniques).
Ici, on assiste plutôt à une convergence entre l’Afrique et l’Eurasie ou la péninsule ibérique, la partie espagnole, et des failles qui se chevauchent… Mais nous avons toujours affaire à des limites de plaques.
Qu’est-ce qui explique la violence du séisme au Maroc ?
Nous devons voir quelle sera la magnitude du séisme. On parle de 6,8 ou 6,9, ce qui est assez fort.
Cela correspond à peu près à un déplacement moyen sur la ligne de faille d’environ un mètre en quelques secondes, sur plusieurs kilomètres.
Évidemment, cela ébranle énormément la région.
Ensuite, il y a la profondeur : au début, elle était estimée à environ 25-30 kilomètres, mais elle semble remonter, plus près de 10 kilomètres.
Plus on se rapproche de la surface, plus l’effet de rupture est important.
C’est ce qui s’est passé en France en 2019 dans la région du Teil en Ardèche (sud). Il s’agissait d’un « petit » tremblement de terre, mais comme il s’est produit à seulement un kilomètre de profondeur, il a beaucoup secoué les choses.
Faut-il s’attendre à des répliques au Maroc ?
Des répliques sont inévitables.
Même s’ils sont moins résistants, ils peuvent conduire à l’effondrement de bâtiments déjà fragilisés par le séisme.
Traditionnellement, on a tendance à dire que les répliques diminuent en intensité…
Mais en Turquie, un tremblement de terre en a déclenché un autre. La première déchirure peut entraîner la rupture d’une autre faille par effet de cascade, c’est pourquoi il existe parfois un risque de séisme plus fort après le premier.
Est-il possible de prédire ce genre d’événement ?
Malheureusement, nous ne pouvons rien prédire.
On essaie d’estimer les périodes de récurrence en fonction des différentes magnitudes des séismes, mais alors le comportement peut être chaotique, avec deux forts séismes sur une courte période puis plus rien pendant très longtemps.
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