La désinformation sur les incendies de forêt meurtriers aux États-Unis et au Canada s’est répandue sur les réseaux sociaux, avec des publications accusant à tort les incendies criminels coordonnés, les lasers et les projets de développement de « villes intelligentes ».
Les allégations selon lesquelles les incendies seraient une politique délibérée visant à dégager des zones en vue d’un réaménagement urbain utilisent des captures d’écran de sites Web gouvernementaux ou des titres sur tout, de la surveillance du trafic aux conférences sur les nouvelles technologies.
« Alors, quelles sont les chances que nous ayons deux incendies à deux endroits d’ici une semaine, et que ces deux endroits aient des initiatives pour devenir des villes intelligentes ? » » dit une femme dans une vidéo TikTok, désignant Lahaina, Hawaï et West Kelowna, Colombie-Britannique, toutes deux ravagées par des incendies de forêt en août.
Certaines des vidéos vérifiées par l’ ne sont plus disponibles sur TikTok, mais des copies continuent de circuler sur Facebook, Instagram et X, anciennement Twitter.
Kelowna a publié une stratégie de « ville intelligente » en 2020, mais rien ne prouve que le terrain soit volontairement défriché – une théorie qui a recueilli des millions de vues dans des clips partagés sur toutes les plateformes.
« Je ne peux pas concevoir pourquoi un gouvernement brûlerait intentionnellement une ville pour accroître son utilisation des technologies de ville intelligente », a déclaré Harvey Miller, directeur du Centre d’analyse urbaine et régionale de l’Université d’État de l’Ohio.
« Il n’y a aucune raison de détruire les infrastructures pour les reconstruire plus intelligemment. »
Les théories du complot surviennent dans un contexte de méfiance généralisée à l’égard de la numérisation des zones urbaines. Un sondage Axios-Momentive de 2022 a révélé que seulement la moitié des Américains sont à l’aise avec la perspective de vivre dans une ville intelligente.
Kristina Dahl, climatologue principale à l’Union of Concerned Scientists, a déclaré que les affirmations selon lesquelles les incendies seraient utilisés pour imposer des changements aux communautés étaient « totalement sans fondement ».
« Il est vraiment horrible de penser que quelqu’un puisse intentionnellement brûler une communauté pour pouvoir y installer une technologie », a-t-elle ajouté.
Impact sur le monde réel
Des théories du complot similaires ont circulé en ligne après d’autres catastrophes en Amérique du Nord, notamment l’ouragan Idalia en Floride et le déraillement d’un train en février dans l’Ohio.
Au Canada, les projets de villes intelligentes sont souvent liés à de supposés confinements climatiques ou à l’élimination des espèces.
Parfois, les rumeurs se retrouvent dans le monde réel.
David Mitchell, maire de Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, a déclaré en mai à l’ qu’une campagne de désinformation visait la participation de sa ville au Défi des villes intelligentes du Canada.
Des publications ont faussement affirmé que le projet restreindrait les déplacements des résidents, laissant les personnes âgées s’inquiéter de ne pas pouvoir rendre visite à leurs petits-enfants.
En fait, Mitchell a déclaré que le projet était axé sur la rénovation des maisons pour qu’elles soient plus économes en énergie et sur la mise en ligne d’un plus grand nombre de transports publics.
« C’est là que cela passe d’un simple ennui pour les gens qui répandent des mensonges à un véritable souci pour moi et pour d’autres communautés à travers le pays parce que les gens ont légitimement peur », a-t-il déclaré.
Bien que les théories du complot soient préjudiciables, Miller, de l’État de l’Ohio, a déclaré que la vie privée dans les villes modernes est un sujet de préoccupation.
« Vous ne pouvez pas surveiller une ville à haute résolution et en temps réel sans créer la possibilité d’identifier les individus et leurs schémas d’activités », a-t-il déclaré.
Les experts affirment que la transparence est essentielle, soulignant un projet que Google a abandonné à Toronto en partie parce qu’il n’a pas réussi à apaiser les inquiétudes quant à la manière dont les données seraient utilisées.
Lee McKnight, professeur agrégé à la School of Information Studies de l’Université de Syracuse, a déclaré que les villes doivent garantir que leurs plans « tiennent compte de la vie privée, de la sécurité et des droits ».
Andrew Smyth, président du Smart Cities Center du Data Science Institute de l’Université de Columbia, est d’accord.
Son équipe, qui teste des concepts à Harlem, à New York, ainsi qu’au New Jersey et en Floride, se concentre sur les technologies « préservant la vie privée ».
« Je ne suis pas au courant de motivations néfastes dans le mouvement des villes intelligentes », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune véritable raison pour laquelle les villes chercheraient à contrôler : elles cherchent à gagner en efficacité. »
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