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Il y avait des doutes même sur le fait de participer aux séries éliminatoires, sans parler de la défense de leur couronne – devait l’être – lorsque les Roughnecks de Calgary ont disputé trois matchs sous la barre des 0,500 au début de la saison 2021-22 de la Ligue nationale de crosse.
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Pas une seule fois…
Pas seulement deux fois…
Pas seulement trois fois…
Mais quatre fois avec de vilains records de 1-4, 2-5, 3-6 et 4-7.
Cependant, les Roughnecks disent que ces jours ne leur ont pas fait peur.
« Je ne pense pas qu’il était difficile de secouer les doutes », a déclaré le tireur d’élite des Roughnecks Curtis Dickson. « Parce que nous savions que nous pouvions toujours le faire. Nous devions juste trouver comment bien jouer pendant 60 minutes pour le faire. La principale raison pour laquelle nous sommes ici maintenant, c’est parce que tout le monde croyait en cette équipe.
« Ici » est loin de là où Dickson & Co. était il y a huit semaines avec une séquence de cinq victoires consécutives et maintenant plus de 0,500 à 9-7 en route vers une pente de route avec les Rochester Knighthawks en difficulté – un 3-13 liste – le vendredi soir (17 h, TSN Direct).
« L’équipe a définitivement appuyé sur un interrupteur », a déclaré le capitaine. « Je ne suis pas sûr d’avoir déjà participé à quelque chose comme ça auparavant. C’était frustrant au début parce que nous savions depuis le début que nous pouvions le faire, mais nous n’arrivions tout simplement pas à faire fonctionner les choses.
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« La raison principale du revirement était que je jouais juste des matchs complets de 60 minutes et que je suivais les horaires des matchs. Nous aurions des périodes dans les premiers matchs où nous pouvions pousser notre potentiel mais nous n’aurions jamais organisé de matchs complets.
Cela a remarquablement changé au point où les gréeurs sont soudainement une véritable menace. Cela a été tout un rallye après les problèmes de la pré-saison.
La victoire tardive de samedi dernier sur les hôtes des Vancouver Warriors – un thriller 15-13 sur la côte ouest – a couronné le retour…
Au moins quand il s’agit de faire les séries éliminatoires.
Les gréeurs ont pris cette décision et peuvent maintenant porter leur attention sur des objectifs résolument plus élevés.
Comme la première place dans la division ouest de la NLL ?
Oui… c’est étonnamment toujours à l’horizon.
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« Nous savons maintenant qu’il y a une opportunité de monter au classement dans l’Ouest », a déclaré l’entraîneur-chef des Roughnecks, Curt Malawsky. « Les autres équipes ont un peu de mal. Les défaites sont imminentes au classement général. Nous n’avons qu’à nous occuper de ce dont nous pouvons nous occuper. Nous en gagnons, et les autres équipes en perdent…
« Rochester est un jeu énorme maintenant, donc il y a aussi beaucoup en jeu dans ce jeu. »
Une victoire dans le nord de l’État de New York met automatiquement Malawsky & Co. dans un match nul 10-7 avec le Colorado Mammoth, actuellement la meilleure équipe de la conférence. Laquelle des équipes termine avec le score le plus élevé serait alors décidée par le match en caoutchouc de cette année entre les deux rivaux prévu pour le dernier week-end de la saison régulière le samedi 30 avril au WestJet Field près du Scotiabank Saddledome (19 h 00). Chaque équipe a remporté deux tête-à-tête à domicile sur le calendrier, donnant au vainqueur de ce match le meilleur résultat au classement.
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Ensuite, ils attendent de voir ce qui arrivera aux Seals de San Diego – actuellement à égalité 9-7 avec les Roughnecks – qui affronteront le Rush de la Saskatchewan samedi et les Warriors en finale de la saison régulière le week-end suivant – tous deux dans la rue. Les Seals contrôlent leur propre destin dans la course à la première place et possèdent tous les bris d’égalité, dominant à la fois les Roughnecks – 3-0 – et les Warriors – 2-1 – dans la campagne.
Les deux premiers de la conférence recevront l’avantage du terrain pour le premier tour des séries éliminatoires.
Les enjeux sont donc toujours élevés, même si les Roughnecks ont déjà décroché cette place convoitée en séries éliminatoires.
En cours de route, ils ont également réalisé d’autres réalisations notables, dont la Coupe Alterna.
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Les Roughnecks sont devenus les premiers à remporter les nouveaux honneurs de la NLL en tant qu’équipe avec la meilleure fiche parmi les cinq clubs du Canada lors de repêchages en tête-à-tête en saison régulière. Le trophée a été introduit il y a deux ans mais n’a pas été réclamé après que COVID ait suspendu la fin de la saison 2019-20 avec des matchs toujours au programme et bien sûr il n’y a pas eu de campagne NLL l’année dernière – encore une fois en raison de la pandémie.
C’est donc un honneur dont les Roughnecks peuvent être fiers, si ce n’est le grand qui les attend et les sept autres qualifiés des séries éliminatoires.
« Nous étions concentrés sur notre participation aux séries éliminatoires », a ajouté Malawsky. « Mais la Coupe Alterna est quelque chose que la ligue a introduit il y a quelques années et c’est une bataille avec toutes les équipes canadiennes, donc c’est bon pour le sport si cela apporte un peu de rivalité entre les équipes canadiennes. C’est bien que la ligue ait mis ça dedans.
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BÂTONS RAPIDES
Le vétéran défenseur Curtis Manning est sur l’étagère et a été placé sur la liste de réserve des blessés par les Roughnecks avant la victoire de la semaine dernière… Le jeune défenseur Carter McKenzie est venu en l’absence de Manning après avoir été activé à partir de la liste d’entraînement… Deux autres matchs marquent le Semaine 21 du calendrier NLL, les deux samedis – les Halifax Thunderbirds (9-7) au New York Riptide (6-10) et le Georgia Swarm (8-8) au Panther City Lacrosse Club (7-9). Les T-Birds, les Swarm et Panther City sont toujours à la recherche de places en séries éliminatoires.