Le changement climatique exacerbe le risque déjà important d’inondations dans les terres agricoles de Californie, et les responsables de l’État ont déclaré jeudi que jusqu’à 30 milliards de dollars sur trois décennies pourraient être nécessaires pour protéger la région, une augmentation par rapport à il y a cinq ans.
Les plans d’atténuation des inondations pour la vallée centrale, où environ 1,3 million de personnes vivent dans des zones sujettes aux inondations, sont mis à jour tous les cinq ans. Les responsables de l’État ont publié une ébauche de la dernière mise à jour appelant à investir dans des digues, des projets d’entretien et à avantages multiples qui reconstituent les aquifères et soutiennent la faune tout en améliorant le contrôle des inondations.
Les investissements sont nécessaires pour protéger une région en pleine croissance où le changement climatique devrait augmenter la probabilité de fortes pluies et d’inondations, en particulier dans le bassin de la rivière San Joaquin.
« Le changement climatique n’est plus le futur croquemitaine qu’il était autrefois. C’est ici », a déclaré Kristopher Tjernell, directeur associé pour la gestion intégrée des bassins versants au Département des ressources en eau de Californie.
Les coûts de maintenance et de nouvelle construction ont augmenté en partie à cause de ces changements et d’une meilleure compréhension de ce qui est nécessaire, selon le plan directeur.
La mise à jour du plan contre les inondations de 2017 prévoyait des investissements de 17 à 21 milliards de dollars sur trois décennies. Environ 4,4 milliards de dollars ont été alloués depuis cette mise à jour.
La dernière version indique que le besoin est maintenant de 25 à 30 milliards de dollars au cours des 30 prochaines années. Cependant, ces investissements sauveront des vies et des biens, selon le plan.
La vallée centrale est à l’intérieur des terres et comprend des villes comme Sacramento et Fresno. Il abrite également une agro-industrie de 17 milliards de dollars. Alors que la côte du golfe, sujette aux ouragans, est davantage associée à des inondations catastrophiques, la vallée centrale est exposée à un risque important.
En 2017, des conditions météorologiques extrêmes ont forcé les agents à utiliser le déversoir d’urgence du barrage d’Oroville, à environ 120 kilomètres au nord de Sacramento. L’eau se précipitant sur le déversoir a provoqué une érosion et près de 200 000 personnes ont été temporairement évacuées par précaution.
La Californie est aux prises avec la sécheresse et ce printemps continue d’être sec. L’enneigement est bien inférieur à la moyenne, les réservoirs sont bas et les autorités craignent une grave saison des incendies de forêt. Mais ne pas avoir assez de pluie et de neige maintenant ne signifie pas que le risque d’inondation a disparu, a déclaré Nicholas Pinter, chercheur sur les bassins versants à l’Université de Californie à Davis.
« Ces mises à jour visent généralement à maintenir l’intérêt pour les inondations », a déclaré Painter, en particulier pendant une sécheresse de plusieurs années. Il est important de ne pas négliger les problèmes, même s’ils n’apparaissent pas immédiatement, a-t-il déclaré.
Selon le projet, collecter suffisamment d’argent est un défi. Le financement gouvernemental est insuffisant et il est difficile de persuader les communautés locales de payer suffisamment pour la gestion des inondations, indique le plan. Cependant, les occasions d’obtenir plus de dollars fédéraux se multiplient.
Les responsables ont déclaré que la lutte contre le changement climatique nécessitera des projets qui font plus que simplement prévenir les inondations. La propagation des crues peut également aider à reconstituer les aquifères et à améliorer l’habitat.
« C’est un grand bassin versant et nous devons travailler ensemble », a déclaré Julie Rentner, présidente du groupe de conservation River Partners.
Le retraité a déclaré que le plan prévoyait des dépenses supplémentaires pour des projets aux avantages multiples, montrant que les responsables les prenaient au sérieux.
Le plan comprend également le suivi des performances et la protection adéquate des zones défavorisées, selon le projet.
Le public a jusqu’au début juin pour soumettre ses commentaires sur le projet. Le Central Valley Flood Protection Board est chargé d’examiner les commentaires et d’accepter la mise à jour.
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