Les scientifiques demandent : « Qu’est-ce que le mucus d’escargot ?

Qu’est-ce que le mucus d’escargot ? C’est la question posée par les chercheurs dans une nouvelle étude portant sur la composition moléculaire du mucus d’escargot. En analysant le mucus d’un escargot de jardin commun, ils ont découvert qu’il contenait un ensemble complexe de protéines, certaines identifiées comme étant entièrement nouvelles.

Dans un article récemment publié dans Communications naturellesdes scientifiques dressent le profil du mucus de Cornu aspersum, une espèce utilisée dans la formulation de produits de beauté et consommée comme escargot, et détaillent la composition de trois types uniques de sécrétions : une qui hydrate et protège la peau, une autre qui agit comme un adhésif semblable à une colle, et un autre qui lubrifie pour permettre à l’animal de se déplacer librement sur les surfaces.

« Nous avons été surpris de constater que les compositions de mucus étaient très différentes, bien qu’elles soient produites par la même espèce », a déclaré l’auteur principal Antonio Cerullo, docteur en biochimie. étudiant au CUNY Graduate Center. « Plus encore, la colle adhésive d’escargot et la trace lubrifiante d’escargot, qui ont des objectifs complètement opposés, proviennent de la même partie de l’escargot. C’était passionnant de découvrir que des différences très subtiles dans la composition du mucus ont d’énormes impacts sur leurs propriétés biologiques et matérielles. propriétés. »

Les chercheurs affirment que les hydrogels contiennent des ions, des sucres et plus de 70 protéines, dont des enzymes, des mucines, des lectines et des protéines matricielles. Environ un tiers des protéines trouvées dans le mucus ne partageaient aucune similitude avec les protéines présentes dans les bases de données mondiales consultées, ont déclaré les chercheurs. En bref, les sécrétions contiennent de nombreuses protéines qui ne ressemblent à aucune autre connue de la science.

Le mucus d’escargot est largement utilisé dans les cosmétiques, les hydratants, les crèmes anti-âge, les traitements des plaies et les antimicrobiens. Les produits de beauté contenant du mucus d’escargot constituent une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars.

De nombreuses questions restent ouvertes sur la structure macromoléculaire du mucus. Même le mucus humain, qui a été étudié de manière beaucoup plus approfondie que le mucus d’escargot, n’est pas bien compris.

« Tout le monde est fasciné et dégoûté par le mucus. Cependant, la plupart des gens ne réalisent pas à quel point ces sécrétions sont complexes et élégantes », a déclaré Adam Braunschweig, chercheur principal de l’étude et membre du corps professoral de l’Initiative Nanoscience au Advanced Science Research Center. au CUNY Graduate Center (CUNY ASRC) et professeur de chimie et de biochimie au Graduate Center et au Hunter College.

Les données ont révélé des différences subtiles qui expliquent de grandes différences dans les propriétés du mucus. Un exemple concerne l’utilisation du calcium.

Le calcium maintient les réseaux de mucus ensemble et solidifie le réseau. En conséquence, le mucus lubrifiant contient le moins de calcium et la plus grande quantité de protéines liant le calcium, tandis que le mucus liant a la composition opposée.

Le mucus d’escargot est actuellement étudié pour des applications en biomédecine, notamment des colles chirurgicales, comme lubrifiants pour les yeux, les articulations et les implants médicaux, ainsi que pour les systèmes d’administration de médicaments. De plus en plus d’utilisations du mucus d’escargot sont découvertes chaque jour, a déclaré Braunschweig.

Xi Chen, chercheur au CUNY ASRC et professeur au City College de New York et au Graduate Center, et Mandë Holford, professeur de chimie au CUNY Graduate Center et au Hunter College, ont collaboré à l’étude.