L’inclusion d’un maïs riche en flavonoïdes, développé par un généticien du maïs de l’État de Pennsylvanie, dans l’alimentation des poulets de chair a réduit l’incidence et la gravité d’un trouble intestinal mortel appelé entérite nécrotique.
Les résultats sont particulièrement importants, selon le responsable de l’étude Gino Lorenzoni, professeur adjoint de science avicole et de santé aviaire au Collège des sciences agricoles, car ils surviennent à un moment où les producteurs de volaille réduisent leur dépendance aux antibiotiques pour garder les oiseaux en bonne santé. En raison des inquiétudes suscitées par l’émergence d’agents pathogènes résistants aux antibiotiques, les producteurs ont besoin d’aide pour éloigner les maladies de leurs troupeaux.
« Les producteurs de volaille n’utilisent plus les antibiotiques comme ils l’étaient auparavant », a déclaré Lorenzoni, qui est également vétérinaire à Penn State Extension. « En 2006, l’Union européenne a interdit l’utilisation d’antibiotiques comme activateurs de croissance dans l’alimentation animale, et la moitié des poulets élevés aux États-Unis sont élevés sans antibiotiques. Cela représente 4 milliards de poulets rien que dans ce pays. Il y a un énorme besoin d’alternatives aux antibiotiques pour maintenir cette population massive de poulets en bonne santé. »
L’entérite nécrotique est l’une des maladies les plus dévastatrices chez les volailles, a noté Lorenzoni. Affectant principalement les poussins de chair âgés de quelques semaines seulement, la maladie intestinale entraîne des pertes économiques massives. On a estimé que la maladie pourrait coûter 6 milliards de dollars chaque année dans le monde en raison des pertes de productivité et des coûts liés au traitement et à la prévention.
Le maïs PennHFD de spécialité à haute teneur en flavonoïdes utilisé dans cette recherche, qui a été menée au Poultry Education and Research Center de Penn State, a été développé par le co-auteur de l’étude, Surinder Chopra, professeur de génétique du maïs. Ces dernières années, il a sélectionné cette nouvelle lignée de maïs riche en composés appelés flavonoïdes, au centre de recherche agricole Russell E. Larson de Penn State.
Il a été démontré par Chopra et ses collègues que des composés antioxydants puissants apparentés ont un effet positif sur la santé des souris. Dans une expérience publiée en 2020, il a été jugé que des souris présentant une inflammation induite du côlon s’amélioraient de manière significative après avoir été nourries au maïs.
Cette dernière recherche, dirigée par Vinicius Buiatte, candidat au doctorat au Département des sciences animales, a inclus 400 poulets de chair atteints d’entérite nécrotique et a comparé un régime à base de maïs disponible dans le commerce aux effets d’un régime à base de PennHFD.
Dans des conclusions récemment publiées dans Sciences de la volaille, les oiseaux nourris avec le régime à base de PennHFD présentaient une incidence de lésions intestinales inférieure de 48 %, un gain de poids corporel plus élevé, un meilleur taux de conversion alimentaire et un taux de mortalité inférieur de 23 % par rapport aux poussins nourris avec le régime témoin. Les preuves d’une réduction de l’inflammation intestinale chez les poussins, ont souligné les chercheurs, sont cohérentes avec les rapports anecdotiques de l’industrie avicole selon lesquels les additifs alimentaires riches en flavonoïdes améliorent les performances de croissance et l’immunité des oiseaux, même en l’absence de maladie clinique.
Bien que les mécanismes d’action du maïs riche en flavonoïdes dans la réduction de l’entérite nécrotique chez les poulets n’aient pas été étudiés dans cette étude, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes des flavonoïdes jouent un rôle clé dans le contrôle de cette maladie. Ils ont suggéré que le maïs riche en flavonoïdes pourrait constituer une alternative efficace pour améliorer la santé et les performances en l’absence d’antimicrobiens chez les poulets.
Par conséquent, Penn State a déposé une demande de brevet provisoire sur l’alimentation du PennHFD en tant que thérapie pour la volaille.
« Davantage de recherches sont en cours pour comprendre l’effet de dosage du maïs PennHFD dans l’alimentation des poulets, et d’autres expériences doivent être menées pour comprendre le processus biochimique qui a entraîné l’amélioration du processus inflammatoire observé dans cette étude », a déclaré Lorenzoni. « Nous croyons que nous pouvons faire une différence pour l’industrie de la volaille, et nous pensons que nous n’en sommes qu’à quelques années. »
Dorian Dominguez, associé de recherche au Département des sciences animales, a également contribué à la recherche à Penn State; Tyler Lesko, étudiant au doctorat au Département des sciences végétales; et Mark Jenkins, chercheur au Laboratoire des maladies parasitaires animales du Département américain de l’agriculture, Beltsville, Maryland.
Vinicius Buiatte et al, Inclusion de maïs riche en flavonoïdes dans l’alimentation des poulets de chair comme approche potentielle pour le contrôle de l’entérite nécrotique, Sciences de la volaille (2022). DOI : 10.1016/j.psj.2022.101796