Une tempête de pluie record sur Kaua’i, Hawai’i en avril 2018 a entraîné de graves inondations soudaines et des dommages estimés à près de 180 millions de dollars. Le déluge a endommagé ou détruit 532 maisons et des glissements de terrain ont laissé les habitants de la côte nord de Kaua’i sans accès à leurs maisons. Dans une étude récemment publiée, des scientifiques de l’atmosphère de l’Université d’Hawaï à Mānoa ont révélé que de violents orages supercellulaires étaient à blâmer.
La tempête de pluie a inondé certaines zones avec près de 50 pouces de précipitations sur une période de 24 heures, brisant le précédent record américain de précipitations sur 24 heures de 42 pouces établi au Texas en 1979. Une découverte intéressante est que la tempête de pluie décrite dans cet article était associée à un kona bas et non un cyclone tropical comme présenté dans les précédents records de précipitations aux États-Unis.
Terrence Corrigan, doctorant, et le professeur Steven Businger, tous deux du Département des sciences de l’atmosphère de l’UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology, ont passé au crible de nombreuses données radar météorologiques du National Weather Service de la NOAA pour dévoiler les facteurs qui y contribuent. événement historique. Leur analyse a révélé de grands changements dans la direction et la vitesse des vents dans la basse atmosphère. Lorsque ces vents changeants sont entrés en collision avec les falaises abruptes de Kaua’i, des orages avec des courants ascendants rotatifs ont été déclenchés. L’échelle de rotation observée dans les données radar et la force des précipitations vues comme des échos de réflectivité sont compatibles avec les orages supercellulaires.
« Cette découverte a été une surprise, qui a des implications intéressantes pour d’autres régions montagneuses du monde », a déclaré Businger.
« Les courants ascendants avec rotation sont plus intenses et ont une durée de vie plus longue, et on a observé qu’ils produisaient de grosses grêles et des tornades à Hawai’i », a déclaré Businger. « Dans ce cas, les courants ascendants ont été forcés par les falaises abruptes des montagnes de Kaua’i, avec pour résultat que les orages étaient plus vigoureux et ancrés au terrain, établissant ainsi un nouveau record américain de précipitations sur 24 heures. »
Bien que les orages supercellulaires soient le type d’orage le moins courant à Hawaï, ils sont les plus susceptibles de produire des conditions météorologiques extrêmes, notamment de la grosse grêle, des tornades et des vents forts en ligne droite.
« Comprendre l’interaction dynamique de notre atmosphère tropicale et de nos montagnes escarpées aidera les météorologues à mieux anticiper les phénomènes météorologiques violents et les crues soudaines dans notre État et ailleurs. »
Les prochaines étapes de Businger et Corrigan consistent à utiliser des modèles informatiques pour simuler l’interaction entre divers flux de vent et configurations de terrain afin de mieux comprendre l’interaction des montagnes et des orages violents.
Terrence J. Corrigan et al, The Anatomy of a Series of Cloud Bursts that Eclipsed the US Rainfall Record, Revue météorologique mensuelle (2021). DOI : 10.1175/MWR-D-21-0028.1