Avec le parti nationaliste du Sinn Féin en tête dans tous les sondages, les élections générales du 5 mai en Irlande du Nord devraient apporter un changement historique : une première défaite humiliante pour les partis unionistes au cours du siècle depuis que la région a été balayée par la partition de l’Irlande en 1921. créé.
Deux facteurs clés pourraient produire un résultat encore plus proche, voire différent : l’indécision et l’apathie d’une part et le vote tactique d’autre part.
Mais si les sondages sont confirmés lors de la publication des résultats le 6 mai, l’Irlande du Nord envisage la perspective de mois de paralysie politique amère et de tensions croissantes entre le Royaume-Uni et l’UE au sujet des règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord. Lisez la suite pour savoir ce qui est en jeu.
Stormont reviendra-t-il ?
Ne retenez pas votre souffle lorsque le Sinn Féin arrive en premier. Il y a 90 sièges à gagner à l’Assemblée de Stormont et le plus grand parti peut nommer le premier ministre de l’exécutif avec partage du pouvoir. Cette structure est conçue pour maintenir la paix entre les deux principales communautés nationalistes et unionistes de la région.
Cependant, le Parti de l’Union démocratique a évincé son premier ministre en février d’affilée au sujet du protocole commercial post-Brexit de l’Irlande du Nord et la suppression de la frontière douanière en mer d’Irlande, qui, selon lui, sape la place de la région au Royaume-Uni, en a fait une exigence essentielle. . préalable au retour au pouvoir.
Pour faire monter la barre, le gouvernement britannique – apparemment terrifié par la perspective d’une victoire du Sinn Féin (le Sinn Féin dit que le protocole offre des avantages commerciaux et restera ici) – relance des plans pour apporter des modifications unilatérales au protocole.
Mais protocole mis à part, le DUP a refusé de s’engager à servir aux côtés d’un Premier ministre du Sinn Féin. Peu importe que le premier et le vice-premier ministre aient des pouvoirs identiques; La sémantique et l’optique sont importantes. Comme l’a dit Jon Tonge, professeur de politique à l’université de Liverpool, dans un récent éditorial du Belfast Telegraph : « Quand les gens ne peuvent pas voir le symbolisme d’un parti engagé dans la dissolution de l’Irlande du Nord, je m’inquiète pour sa politique antennes. ”
Le DUP peut-il prouver que les sondeurs ont tort ?
Lors des dernières élections générales de 2017, le DUP n’a remporté qu’un seul siège de plus que le Sinn Féin, et le dernier sondage LucidTalk montre qu’il est neuf points en dessous de ce qu’il était alors – cela ressemble donc à un défi difficile. Le Sinn Féin est sans relâche sur la balle, donnant la priorité à la crise du coût de la vie par rapport à son objectif traditionnel de réunification irlandaise.
Mais les experts disent qu’une surprise n’est pas impossible. Le dernier sondage pour l’Irish News réalisé par l’Institute of Irish Studies de l’Université de Liverpool a révélé que plus d’un quart des électeurs n’ont pas encore décidé comment voter ou ont choisi de ne pas s’en soucier. Pour mettre cela en perspective, les 17% d’indécis représentent à peu près le nombre de personnes prévoyant de soutenir le DUP, donc les enjeux sont élevés. Un peu plus de 8 % dans le sondage de Liverpool ont déclaré qu’ils n’avaient pas voté ; Pas étonnant que j’aie vu récemment ce panneau sur un mur à Belfast : « En ne votant pas, ces gens gagnent. élire des syndicalistes.
La façon dont les gens partagent leurs préférences de vote pourrait également être cruciale. Les électeurs classent les candidats dans chacune des 18 circonscriptions par préférence, et le vote tactique entre en jeu dans ce qu’on appelle les transferts.
Le DUP, par exemple, encourage les électeurs à voter directement pour les candidats syndicaux – un appel que leurs électeurs semblent susceptibles de tenir compte, selon l’étude de Liverpool. Mais parmi les électeurs du Parti unioniste d’Ulster rival, deux fois plus avaient prévu de donner le parti centriste de l’Alliance en deuxième choix que le DUP.
Richard Bullick, ancien conseiller spécial des anciens premiers ministres du DUP Peter Robinson et Arlene Foster, a exhorté les électeurs à être stratégiques. dans une 21 fils de tweets Il a exhorté les syndicalistes à « voter pour tous les candidats syndicaux, puis à passer aux partis les plus susceptibles de battre le Sinn Féin ».
Si le Sinn Féin détient tous ses sièges et que le DUP en perd deux, le Sinn Féin l’emporte. Tous les regards seront tournés vers le prochain sondage LucidTalk, qui se tiendra les 29 et 30 avril, pour le dernier cliché.
Que se passe-t-il si le Sinn Fein gagne ?
Michelle O’Neill, première secrétaire adjointe jusqu’en février, a déclaré qu’elle se présenterait au travail une fois les votes comptés et a déclaré au Financial Times qu’il était « inacceptable que [the DUP] sont menaçants. . . pour nous retenir contre rançon » s’ils refusent de retourner dans l’exécutif de Stormont.
Le pouvoir exécutif a une longue histoire d’effondrement en raison de conflits entre factions et a été inactif pendant trois des cinq années de son mandat le plus récent. De nouvelles règles adoptées en février visent à empêcher un autre crash de masse impopulaire. Mais ils autorisent jusqu’à 24 semaines pour former une nouvelle branche exécutive, ce qui laisse entrevoir la perspective de mois de paralysie politique sans adopter de nouvelle législation, y compris un budget triennal en attente.
Quel que soit le parti qui prend le pouvoir, le premier ministre obtient également les premières parts dans les portefeuilles de Stormont ; Le Sinn Féin tient à prendre en charge l’économie car il place le coût de la vie au cœur de sa proposition aux électeurs de faire fonctionner le protocole et de développer les compétences dans la région traditionnellement à faible productivité. Il est peu probable que le DUP, qui détient désormais le ministère, veuille abandonner son mot à dire sur la manière dont les entreprises sont affectées par le Brexit et le protocole.
Alors que le Sinn Féin esquive délibérément la question de son objectif d’unité irlandaise, le DUP décrit l’élection comme une « bataille pour l’Irlande du Nord » et la plus importante depuis une génération. Le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a averti son parti : « Ne vous y trompez pas, si le Sinn Féin remporte cette élection, leur plan pour une élection frontalière qui divisera se poursuivra.
Est-il temps de réformer le partage du pouvoir ?
Le parti centriste Alliance – qui ne se décrit ni comme un syndicaliste ni comme un nationaliste – est en hausse dans les sondages et devrait terminer à une solide troisième place. Mais si le DUP arrivait deuxième et refusait de retourner à Stormont, l’Alliance pourrait-elle intervenir à sa place ?
La réponse courte est non, mais attendez-vous à plus de discussions sur la réforme. La chef de l’Alliance, Naomi Long, a déclaré qu’une refonte est vitale « pour empêcher un parti de faire s’effondrer des institutions à l’avenir ». La réforme pourrait signifier renommer les postes les plus élevés en «premiers ministres conjoints» ou supprimer l’exigence de coalitions obligatoires entre les deux principales traditions d’Irlande du Nord. Le concept d’opposition officielle – brièvement testé en 2016 – pourrait refaire surface et le DUP pourrait potentiellement emprunter cette voie également, mais Tonge a déclaré au FT que ce n’était « pas une option viable ». . . il émousse la seule arme de Donaldson – l’effondrement des institutions pour gagner du terrain en faveur de l’abrogation du protocole d’Irlande du Nord ».
Donaldson, un député, a pris les rênes du parti en juin dernier et en est devenu le troisième chef en moins de deux mois. Pour devenir premier ministre, il doit être élu à Stormont, mais si son parti arrive deuxième, il pourrait choisir de rester à Westminster à la place.
Y a-t-il un retour à la violence ?
Personne ne s’attend à un retour complet des émeutes, mais il y a eu des flashbacks inquiétants – une escroquerie à la bombe/détournement de van le mois dernier et des bombes à essence lancées sur la police cette semaine.
Donaldson dit que l’accord du Vendredi Saint de 1998 qui a apporté la paix en Irlande du Nord doit être modifié, arguant que le protocole – auquel tous les unionistes s’opposent – sape le principe selon lequel le peuple d’Irlande du Nord doit accepter tout amendement constitutionnel. Le projet de loi proposé par le gouvernement britannique pour supprimer certaines parties du protocole est donc susceptible d’être présenté comme un moyen de sauver l’accord du Vendredi saint, de préserver l’intégrité territoriale et de partager le pouvoir – mais cela risquerait une nouvelle confrontation avec Bruxelles.
Quelle est l’importance du protocole dans cette élection?
Cela dépend de qui vous demandez. Parmi les électeurs dans leur ensemble, la crise du coût de la vie est la principale préoccupation ; seulement la moitié – soit moins de trois sur dix – ont déclaré que le rejet du protocole était un problème majeur.
Parmi les électeurs syndiqués, le maintien des liens constitutionnels avec le Royaume-Uni est venu en premier et le rejet du Protocole en second, devant les emplois, l’économie et le coût de la vie. Pour les électeurs nationalistes, le coût de la vie et l’état des services de santé sont venus en premier, suivis d’un engagement envers l’unité irlandaise.
Le sondage de l’Université de Liverpool, quant à lui, a révélé que les électeurs syndicaux classaient l’économie et la santé bien avant les préoccupations protocolaires.
O’Neill a utilisé une adresse de Pâques pour faire passer le nouveau message d’inclusivité du Sinn Féin, affirmant que la « majorité unioniste perpétuelle » d’Irlande du Nord a pris fin et que « toutes les identités peuvent et seront accueillies dans une future Irlande unie ».
Mais une chose est certaine : la polarisation politique et de nouvelles frictions liées au Brexit sont toujours les résultats les plus probables de cette élection.
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