Les reportages médiatiques sur les vagues de chaleur qui ont frappé l’hémisphère nord ont été sans équivoque : la chaleur record simultanée a « a repoussé les limites de la survie humaine. »
Ce qui est peut-être plus alarmant, c’est que « le Royaume-Uni pourrait devenir trop chaud pour être supporté en trois décennies« , ce qui inquiéterait sûrement les 97 % de l’humanité qui vivent dans des endroits où les étés sont plus chauds qu’au Royaume-Uni.
La bonne nouvelle : les Britanniques n’auront pas à déménager en Suède d’ici 2050. La mauvaise nouvelle : la chaleur mortelle est déjà là, s’aggrave et pourrait bientôt devenir un problème bien plus grave qu’il ne l’est actuellement dans presque toutes les régions du monde. .
La chaleur est un tueur silencieux responsable de plus de décès que toute autre catastrophe naturelle : plusieurs fortes canicules européennes au cours des dernières décennies, y compris l’été dernier, ont causé des dizaines de milliers de décès supplémentaires.
Le nombre de morts dans les pays en développement n’est pas correctement comptabilisé et est probablement beaucoup plus élevé.
Mais le pire est à venir et nous devons nous y préparer.
La température moyenne à la surface de la Terre est désormais à son plus haut niveau depuis le début des relevés et probablement avant la dernière période glaciaire.
Les récentes vagues de chaleur montrent clairement les empreintes du réchauffement climatique, plus encore que tout autre impact du changement climatique tel que les inondations ou la sécheresse. Et le réchauffement climatique se poursuivra au moins jusqu’à ce que nous atteignions le zéro net.
Il existe une limite fondamentale à la capacité d’adaptation du corps : il s’agit d’un objectif fixe.
Recherche en 2010 ont démontré qu’une température de « bulbe humide » de 35° Celsius ou plus empêcherait les humains d’épuiser leur chaleur métabolique, en raison de notre température corporelle centrale fixe.
Il a proposé qu’il s’agisse d’une limite de survie effective.
La température du bulbe humide mesure la capacité de refroidissement par évaporation ; elle est égale à la température normale si l’humidité relative est de 100 pour cent, sinon elle est inférieure. Une température de 35°C est extrême : la plupart des endroits sur Terre ne connaissent jamais de températures humides supérieures à 30°C.
Mais un réchauffement climatique suffisant pourrait pousser les vagues de chaleur dans de nombreuses régions au-delà de 35°C. Cela a bouleversé l’hypothèse largement répandue à l’époque selon laquelle les humains pouvaient s’adapter à n’importe quelle quantité de chaleur accrue, c’est-à-dire que les poteaux de but bougeraient. Ce poteau de but ne le sera pas.
La température du bulbe humide est utilisée par les météorologues et les climatologues pour quantifier le stress thermique. Il s’agit d’une combinaison de chaleur et d’humidité : un bulbe humide élevé peut se produire dans des endroits humides à des températures plus basses, ainsi que dans des endroits secs à des températures extrêmement élevées.
De nouvelles études commencent à tracer la voie vers 35°C.
Un étudier aux États-Unis l’année dernière ont découvert que des sujets jeunes et en bonne santé, exposés à des conditions très chaudes, commençaient à entrer hyperthermie (incapacité à réguler la température corporelle centrale) bien en dessous de 35 °C de température humide, plus proche de 32 °C ou moins.
Il s’agit d’un rappel important que 35 °C était une limite supérieure théorique et non pratique.
En revanche, ils auraient sans doute trouvé une tolérance plus élevée s’ils avaient réalisé l’étude en Inde ou au Brésil, car la physiologie s’adapte à la chaleur avec le temps (jusqu’à un certain point).
Le Royaume-Uni a encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre les 32°C et pourrait s’acclimater pendant un certain temps. Les températures humides supérieures à 32 °C n’apparaissent que très rarement aujourd’hui dans les zones côtières du Moyen-Orient et pendant de très courtes périodes, mais elles se propageront progressivement à mesure que le réchauffement se poursuit.
La chaleur nous obligera à changer notre façon de vivre, par exemple en déplaçant les activités extérieures d’été vers la nuit ou tout simplement en les supprimant.
La chaleur extrême peut déjà dissuader les gens de voyager en Europe ou ailleurs en été.
Chercheurs de l’Université de Sydney développent un système d’avertissement de chaleur et mènent des études d’exposition similaires à celle des États-Unis. Il semble que nous aurons bientôt une idée plus claire des effets directs de la chaleur intense sur la physiologie.
Il reste difficile de mesurer ou de prévoir le coût global de la chaleur accablante pour la communauté en termes de santé, de travail et de qualité de vie.
Pour ce faire, les chercheurs en climatologie et en santé doivent développer des modèles qui prennent en compte le comportement humain et son adaptation ainsi que les informations physiologiques, météorologiques et climatiques. Nous devons également comprendre ce qui arrivera à la nature et chercher des moyens de protéger la faune.
Par-dessus tout, nous devons atteindre zéro émission nette de carbone dès que possible pour arrêter la hausse continue de la chaleur.
Publié initialement sous Creative Commons par 360infos.