Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridgeen particulier du Cambridge Stem Cell Institute (CSCI) et l’Institut de recherche en santé du Principauté des Asturies (ISPA) ont collaboré pour développer un nouveau test qui permettra à certains les gens connaissent des années à l’avance leur risque de souffrir leucémie myéloïde aigu et d’autres tumeurs dans le sang.
Pour ce faire, ils ont créé une application, MN-predict, qui « nous espérons qu’elle aidera les médecins à identifier les personnes à risque de cancers myéloïdes et à utiliser de nouveaux traitements pour prévenir leur développement », comme l’indique Muxin Gu, premier auteur de l’ouvrage qui a été publié aujourd’hui dans la revue Nature Genetics. Pedro Moral Quirós, chercheur FINBA-ISPA, et le Dr Clea Bárcena, de l’Université d’Oviedo, ont également participé en tant que cosignataires du groupe de travail.
Pedro Moral Quirós assure que la prévision des risques de maladie plusieurs années à l’avance « est un chemin qui commence et qui va donner beaucoup de lui-même. On pourrait dire que c’est le présent et l’avenir » de la médecine.
Les néoplasmes myéloïdes sont, selon les experts, un groupe de maladies qui comprennent la leucémie myéloïde aiguë, les syndromes myélodysplasiques et les néoplasmes myéloprolifératifs. Ces cancers, qui se développent dans la moelle osseuse et dans le sang, se caractérisent par la production de cellules sanguines anormales. « Malgré quelques progrès récents dans leur traitement, ces cancers restent mortels pour de nombreux patients », explique Quirós.
Les travaux s’appuient sur des recherches antérieures qui ont récemment déterminé que ces tumeurs se développent sur des décennies grâce à l’accumulation de mutations dans l’ADN des cellules souches, responsables de la maturation des cellules sanguines saines. Les mutations qui provoquent une croissance des cellules souches plus rapide que la normale et, à mesure que davantage de mutations s’accumulent, elles peuvent évoluer vers la leucémie.
Bien que les mutations qui favorisent cette croissance cellulaire soient relativement fréquentes, heureusement, les cas dans lesquels une leucémie se développe finalement sont minoritaires. C’est dans ces cas que l’identification précoce du risque peut être décisive pour prévenir le développement du cancer.
Les recherches et développements désormais divulgués reposent sur l’analyse des données de plus de 400 000 personnes dont les informations sont collectées dans la biobanque du Royaume-Uni. Grâce à elle, ce groupe d’experts a développé MN-prédireune plateforme qui utilise des données limitées provenant du séquençage de l’ADN et des tests sanguins de base, donc « cet outil pourrait être utilisé dans des cliniques spécialisées de prévention de la leucémie », affirment les chercheurs.
« Nous savons tous qu’il vaut mieux prévenir que guérir, mais il n’est pas facile de prévenir des maladies comme la leucémie sans savoir qui est à risque. » dit George Vassiliou, responsable de l’étude avec Moral Quirós. Pour cette raison, il espère que cette plateforme pourra devenir « un élément essentiel des futurs programmes de prévention de la leucémie ». Le chercheur asturien souligne l’importance d’avancer dans ce domaine « au lieu de traiter la maladie dans sa forme la plus avancée ».
La recherche et le développement de MN-Predict ont été financés par Cancer Research UK et la Leukemia and Lymphoma Society. Des scientifiques de l’Early Cancer Institute, de l’Université de Cambridge, de l’Université de Bristol, de l’Université d’Oviedo (Espagne), de l’Université de York, d’AstraZeneca (Royaume-Uni), du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ, Allemagne), de l’Hôpital St. James de Leeds et de l’Université de Pavie (Italie).