Le monde est un endroit méchamment complexe, surtout lorsque les gens ont besoin de partager des ressources limitées. Les communautés d’éleveurs du nord de la Namibie, par exemple, sont affligées par la pauvreté, la sécheresse et des paysages dégradés. Des groupes internationaux veulent aider – les agences de développement ont fait plusieurs tentatives pour améliorer les conditions dans ces communautés avec des investissements extérieurs, mais sans grand succès. Les raisons des échecs, jusqu’à présent, sont restées une sorte d’énigme.
De nouvelles recherches du corps professoral et du personnel du Quinney College of Natural Resources, ainsi que des pairs de quatre autres institutions, ont exploré la déconnexion. Les investissements ont été réalisés dans un objectif louable : augmenter les revenus des ménages et améliorer les conditions des parcours sur un millier de sites dans la région surpâturée de Namibie où le bétail reste la base économique. La théorie était qu’en coordonnant et en soutenant des pratiques d’utilisation des terres plus saines (basées sur des taux de chargement contrôlés et un pâturage en rotation), les parcours pourraient produire plus de fourrage, le bétail pourrait devenir plus sain et les avantages économiques pourraient être transmis aux ménages.
Au cours du projet d’investissement, les équipes ont travaillé avec les communautés pendant quatre ans pour élaborer des plans adaptés localement pour la gestion des parcours, la gestion du bétail et la commercialisation du bétail. Le projet a offert un soutien multiforme aux communautés, notamment des améliorations des infrastructures hydrauliques, des formations sur l’élevage, la commercialisation du bétail et la gestion des parcours, ainsi que des prêts, des subventions et d’autres formes d’assistance technique. Il a créé des comités locaux pour coordonner et suivre ces efforts.
Six ans après le lancement du projet, les chercheurs ont constaté que le projet d’investissement avait généré des changements substantiels et persistants dans le comportement humain, notamment une plus grande attention à l’intendance des pâturages et à la coopération communautaire. Mais le projet a eu peu d’effet sur le résultat net—la santé des parcours, la productivité du bétail et l’économie des ménages. Dans certains cas, l’incidence du surpâturage a en fait augmenté plutôt que diminué pendant la durée du projet.
Les chercheurs ont constaté que même si le projet a réussi à mobiliser les gens – une bonne chose – une application stricte des nouvelles restrictions de pâturage était trop difficile à réaliser dans tous les cas. Et ironiquement, dans les endroits où les écosystèmes ont été temporairement améliorés, les personnes avec des troupeaux de l’extérieur de la zone du projet ont été attirées vers les terres de parcours en récupération pour un pâturage supplémentaire, annulant tout avantage potentiel pour l’écosystème.
Une autre hypothèse erronée était que l’offre d’incitations à la commercialisation encouragerait les propriétaires de troupeaux à augmenter les ventes de bétail et donc à réduire la pression sur les parcours. Mais les incitations n’ont pas permis que cela se produise – les propriétaires de troupeaux ont maintenu une tradition d’accumulation de bétail, un signe culturel de richesse. Pour remédier à cela, une meilleure compréhension des cultures locales est nécessaire – les éleveurs africains ne sont pas des éleveurs américains et la production de bétail de subsistance diffère des efforts commerciaux de manière pratique et culturelle importante, a déclaré Layne Coppock, chercheuse sur le projet.
L’équipe a également reconnu que même dans les meilleures conditions environnementales, les changements écosystémiques mettent beaucoup de temps à se produire et que la sécheresse persistante dans la région a rendu particulièrement difficile la perception des avantages écologiques pendant la durée de vie du projet. Ainsi, malgré des résultats mitigés, des changements plus positifs pourraient encore prendre forme à mesure que l’action collective et la gouvernance communautaire s’implantent.
Il y a beaucoup à apprendre de cette recherche pour ceux qui tentent d’atténuer des problèmes similaires en Afrique rurale, a noté l’équipe. Faire des évaluations post-projet une caractéristique de routine de ces efforts aidera les organisations à mieux comprendre quels types d’actions fonctionnent et ce qui ne fonctionne pas. L’engagement ascendant des parties prenantes du projet pendant les phases de conception est également important pour identifier les principales contraintes susceptibles de limiter l’impact, ont-ils déclaré.
D. Layne Coppock et al, La gestion communautaire des parcours en Namibie améliore la gouvernance des ressources mais pas les résultats environnementaux et économiques, Communications Terre & Environnement (2022). DOI : 10.1038/s43247-022-00361-5